A empresa chinesa ExPace realizou o lançamento de quatro satélites a 20 de Setembro de 2024.
O lançamento teve lugar às 0943UTC e foi realizado por foguetão Kuaizhou-1A a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, província de Sichuan.
A bordo desta missão encontravam-se os satélites Tianqi-29 (天启星座29) a Tianqi-32 (天启星座32). De forma geral, os satélites Tianqi são definidos como sendo destinados a comunicações de banda curta e são desenvolvidos pela Guotse Gaoke Technology Co., Ltd.
Os satélites são utilizados na rede da IoT (Internet of Things), para a monitorização hidrológica mineira, gestão de serviços marítimos e gestão de contentores, monitorização ambiental, prevenção de fogos florestais, mineração ecológica, agricultura inteligente, etc.
O foguetão Kuaizhou-1A
O foguetão Kuaizhou-1A é um lançador de combustível sólido altamente fiável, de alta precisão e de baixo custo, desenvolvido pelo China Aerospace Science and Technology Corporation (CASIC) e comercializado pela China Space Sanjiang Group Corporation (ExPace Technology Corporation).
O lançador pode enviar uma carga de 200 kg para uma órbita a 700 km de altitude sincronizada com o Sol. O veículo é principalmente destinado ao envio de cargas para a órbita terrestre baixa, tanto para clientes domésticos como estrangeiros.
O KZ-1A será baseado no míssil Dongfeng-21 ao qual é adicionado dois estágios superiores extra. Não existem diferenças aparentes entre o KZ-1A e o KZ-1. Tanto um como outro foram anteriormente apresentados de forma comercial como o lançador FT-1 Feitian-1. Porém, a diferença pode ser explicada pelo facto de o KZ-1A ser utilizado para o lançamento de cargas múltiplas, enquanto o KZ-1 é utilizado para o lançamento de uma só carga que permanece acoplada com o quarto estágio de propulsão líquida.
O KZ-1A utiliza uma plataforma móvel para o seu lançamento, equipamento de fornecimento de energia integrado, instalações de teste e de controlo de lançamento, instalações de orientação e instalações de controlo de temperatura.
O KZ-1A tem um comprimento de 20 metros e uma massa no lançamento de 30.000 kg, tendo um diâmetro máximo de 1,4 metros. É um lançador a três estágios de combustível sólido e um quarto estágio de propelentes líquidos.
A propulsão sólida é composta por três estágios iniciais com uma tubeira fixa. O primeiro estágio tem um diâmetro de 1,40 metros, uma massa total de 16.621 kg, tempo de queima de 65 segundos e um impulso de 2.352 Ns/kg. O segundo estágio tem um diâmetro de 1,40 metros, massa total de 8.686 kg, tempo de queima de 62 segundos e um impulso de 2.810 Ns/kg. O terceiro estágio tem um diâmetro de 1,20 metros, uma massa de 3.183 kg, tempo de queima de 55 segundos e um impulso de 2.850 Ns/kg. O lançador pode utilizar dois tipos de carenagem de protecção com um diâmetro de 1,2 metros e de 1,4 metros.
A seguinte tabela mostra os últimos dez lançamentos realizados por foguetões Kuaizhou-1A.
| Lançamento | Lançador | Data
Hora (UTC) |
Plt | Carga |
| 2022-118 | Y14 | 24 / Set / 22
22:55 |
Taiyuan | Shiyan-14
Shiyan-15 |
| 2023-039 | Y19 | 22 / Mar / 23
09:09 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianmu-1 03
Tianmu-1 04 Tianmu-1 05 Tianmu-1 06 |
| 2023-082 | Y20 | 09 / Jun / 23
02:35:20 |
Jiuquan
LC43/95A |
Longjiang-3 |
| 2023-101 | Y22 | 20 / Jul / 23
03:20 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianmu-1 07
Tianmu-1 08 Tianmu-1 09 Tianmu-1 10 |
| 2023-121 | Y21 | 14/Ago/23
05:32 |
Xichang
LC4 |
Jiaotong-6 ‘Hede-3A’
Jiaotong-7 ‘Hede-3B’ Jiaotong-8 ‘Hede-3C’ Jiaotong-9 ‘Hede-3D’ Jiaotong-10 ‘Hede-3E’ |
| 2023-205 | Y26 | 25/Dez/23
01:00 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianmu-1 11
Tianmu-1 12 Tianmu-1 13 Tianmu-1 14 |
| 2023-208 | Y27 | 27/Dez/23
06:50 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianmu-1 19
Tianmu-1 20 Tianmu-1 21 Tianmu-1 22 |
| 2024-004 | Y28 | 05/Jan/24
11:20 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianmu-1 15
Tianmu-1 16 Tianmu-1 17 Tianmu-1 18 |
| 2024-008 | Y24 | 11/Jan/24
03:52 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianxing-1 02 |
| 2024-170 | 20/Set/24
09:43 |
Xichang LC4 | Tianqi-29
Tianqi-30 Tianqi-31 Tianqi-32 |
O perfil de lançamento tem a separação do primeiro estágio a 1 minuto e 23 segundos após o lançamento. A separação do segundo estágio ocorre a 2 minutos e 21 segundos após o lançamento, e a separação da carenagem ocorre 15 segundos após a separação do segundo estágio.
A ignição do terceiro estágio ocorre aos 192 segundos de voo, terminando 1 minuto e 32 segundos mais tarde. Três segundos após a separação do terceiro estágio, o quarto e último estágio confere o impulso final para se atingir a velocidade orbital, tendo a sua queima uma duração de 12 minutos e 45 segundos. A separação da carga ocorre 17 minutos e 40 segundos após o lançamento.
O Centro de Lançamento de Satélites de Xichang
O Centro de Lançamento de Satélites de Xichang é um dos polígonos de lançamentos espaciais da China para missões de lançamento geoestacionário e exploração lunar. Estando operacional desde Abril de 1984, o centro de lançamento foi utilizado desde então pela família de lançadores CZ-3, e pelos lançadores CZ-2C e CZ-2E nas suas duas plataformas de lançamento. Como outros locais de lançamento espacial na China, Xichang também está sob a jurisdição militar, conhecida como a Base de Treino e Teste Exército de Libertação do Povo n.º 27 na sua designação militar.
O centro de lançamento está localizado a 28° 14 ‘N – 102° 02’ E, num vale a aproximadamente 85 km a noroeste da cidade de Xichang, na província de Sichuan. É de clima subtropical típico, com temperatura média anual de 16 °C e vento suave. O complexo de lançamento é composto por duas plataformas de lançamento, uma torre de serviço móvel e uma área técnica para abastecimento e verificação de veículos. Outras instalações incluem a sede, o centro de comunicações, o centro de controlo de lançamento e três estações de rastreio.
O Aeroporto de Xichang está localizado nos subúrbios ao norte de Xichang, com uma pista de 3.600 m capaz de aceitar grandes aeronaves de carga, como Boeing 747 e An-124. Existe uma linha férrea dedicada e estradas que ligam o centro de lançamentos com a ferrovia Chengdu-Kunming e a autoestrada Sichuan-Yunnan. Os lançadores são transportados em segmentos através da linha ferroviária directamente para as instalações de processamento de veículos na área técnica. O edifício de processamento tem a capacidade de montar e testar um veículo de lançamento enquanto armazena outro em simultâneo.
A ideia de um local de lançamento espacial dedicado no sul da China nasceu no final dos anos 60, no contexto do agravamento das relações e de uma guerra iminente com a União Soviética. Preocupados com a segurança dos mísseis existentes e das instalações de lançamento espacial na Mongólia Interior (Jiuquan), que fica a apenas algumas centenas de quilómetros das fronteiras do Norte, os projectistas militares chineses decidiram construir um novo local de lançamento para as missões espaciais tripuladas e não tripuladas em montanhas profundas do Sul da China. Após o levantamento de 81 locais localizados em 25 regiões de nove províncias foram examinados, a equipa de pesquisa finalmente seleccionou um vale de montanha chamado Songlin, perto de Xichang.
A construção do novo local de lançamento começou no Inverno de 1970 sob o nome de código “Projecto 7210”. Parte das instalações, incluindo os armazéns de propulsores, foram construídas em cavernas subterrâneas e montanhosas para evitar a detecção pelos inimigos. Originalmente, um único complexo de lançamento (LC1) foi planeado para suportar o lançamento da cápsula tripulada Shuguang-1 (Projecto 714). A construção do local de lançamento parou em meados da década de 1970, após o cancelamento do programa tripulado, e só foi retomada em 1978, quando foi tomada a decisão de lançar o satélite de comunicações geoestacionário DFH-2 (Projecto 331) a partir de Xichang.
| Lançamento | Veículo | Plataforma | Data | Hora (UTC) | Carga |
| 2024-063 | Chang Zheng-2D (Y102) | LC3 | 02/Abr/24 | 22:56 | Yaogan-42 01 |
| 2024-075 | Chang Zheng-2D (Y103) | LC3 | 20/Abr/24 | 23:45 | Yaogan-42 02 |
| 2024-087 | Chang Zheng-3B/G3 (Y96) | LC2 | 09/Mai/24 | 01:43 | Zhihui Tianwang-1 01A
Zhihui Tianwang-1 01B |
| 2024-104 | Chang Zheng-3B/G2 | LC2 | 30/Mai/24 | 12:12:04,631 | PakSAT-MM1 |
| 2024-116 | Chang Zheng-2C (Y50) | LC3 | 22/Jun/24 | 07:00 | SVOM
CATCH-1 |
| 2024-135 | Chang Zheng-3B/G3 (Y97) | LC2 | 01/Ago/24 | 13:14 | Weixing Hulianwang Gaogui 02 |
| 2024-148 | Chang Zheng-4B (Y72) | LC3 | 16/Ago/24 | 07:35 | Yaogan-43 01A
a Yaogan-43 01I |
| 2024-156 | Chang Zheng-4B (?) | LC3 | 03/Set/24 | 01:22 | Yaogan-43 02A
a Yaogan-43 02F |
| 2024-168 | Chang Zheng-3B/YZ-1 | LC2 | 19/Set/24 | 01:14 | Beidou-3MEO25
Beidou-3MEO27 |
| 2024-170 | Kuaizhou-1A | LC4 | 20/Set/24 | 09:43 | Tianqi-29
Tianqi-30 Tianqi-31 Tianqi-32 |
O Complexo de Lançamento 3 (LC3) entrou em operação em 1983 e o primeiro lançamento com um foguetão CZ-3 ocorreu a 8 de Abril de 1984. Um total de quatro satélites DFH-2 foram colocados com sucesso na órbita geoestacionária entre 1986 e 1990. Para apoiar o lançamento de veículos de lançamento mais pesados, o Complexo de Lançamento 2 (LC2) foi adicionado em 1990, com o primeiro lançamento usando um veículo de lançamento CZ-2E em 16 de Julho de 1990.
O centro de lançamento de Xichang foi desclassificado em termos militares em 1984 e foi usado para fornecer serviços de lançamento comerciais para clientes estrangeiros usando foguetões chineses durante os anos 90. No entanto, esses lançamentos sofreram várias falhas de alto perfil. O acidente mais fatal ocorreu a 15 de Fevereiro de 1996, quando um veículo de lançamento CZ-3B se desviou da trajectória e atingiu uma colina a 1.200 metros da plataforma de lançamento logo após a descolagem, destruindo a sua carga (o satélite Intelsat-708). A violenta explosão do foguetão matou seis pessoas e feriu outras 57 e também destruiu mais de 80 prédios numa aldeia próxima.
Em 2004, Xichang recebeu uma revisão de modernização que incluiu 25 modificações nos seus sistemas de lançamento, telemetria e rastreio, comunicações, meteorologia e suporte logístico, de modo a apoiar o programa robótico lunar. A LC3 foi completamente demolida e reconstruída.
Em 2010, a China anunciou o seu plano para construir um novo polígono de lançamentos para missões geoestacionárias e planetárias na ilha de Hainan. Depois do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang se tornar operacional, as actividades de lançamento desde Xichang diminuirão gradualmente, e o centro tornar-se-à um centro de apoio e será apenas utilizado para missões militares.
Os Complexos de Lançamento
No Centro de Lançamento de Satélites de Xichang existem dois complexos de lançamento designados LC2 e LC3.
O Complexo de Lançamento 3 é composto por uma torre umbilical fixa com braços oscilantes, uma mesa de lançamento de aço e um orifício de aterramento de formato arredondado que leva a um único deflector de chamas em cimento armado. O veículo de lançamento é montado verticalmente no bloco, usando um guindaste no topo da torre umbilical para içar cada estágio e a carga no local. O veículo de lançamento é verificado na vertical no bloco, abastecido e depois lançado. O complexo é capaz de suportar todas as variantes da família de veículos de lançamento CZ-3.
O Complexo de Lançamento 2 possui uma torre umbilical estruturada em aço que fornece suprimento de gás, líquido e electricidade para o lançador durante o procedimento final de verificação. O ar limpo com ar condicionado do nível de limpeza classe 100.000 é continuamente alimentado na carga útil até 30 segundos antes do lançamento. A torre possui plataformas giratórias e braços oscilantes para permitir o acesso ao lançador. Uma “sala limpa” com ar condicionado está localizada no topo da torre para operações de check-out por satélite. O veículo de lançamento fica numa plataforma de lançador fixa, abaixo da qual existe orifício redondo que leva a um único deflector de chamas em cimento armado.
A zona de lançamento dos foguetões de combustível sólido, é geralmente (mas de forma não oficial) denominada como Complexo de Lançamento LC4