A empresa chinesa EXPACE realizou o lançamento de cinco satélites para o fornecimento de dados comerciais a 14 de Agosto de 2023, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, província de Sichuan.
O lançamento ocorreu às 0532UTC e foi realizado pelo foguetão Kuaizhou-1A (Y21) a partir do Complexo de Lançamento LC4. Todas as fases do lançamento decorreram como previsto e os satélites foram colocados nas suas órbitas predeterminadas.
Os satélites Jiaotong-6 ‘Hede-3A’ (交通六号 ‘和德三号A’) a Jiaotong-10 ‘Hede-3E’ (交通十号 ‘和德三号E’) fazem parte da constelação de controlo de tráfico HEAD (recebendo também as designações HEAD).
Estes satélites são veículos comerciais desenvolvidos pela HEAD Aerospace para o seguimento de navios e recepção dos seus 
sinais AIS (Automated Identification System). Os satélites são estabilizados nos seus três eixos espaciais e são construídos pela Academia de Tecnologia de Voo Espacial de Xangai (SAST), transportando receptores AIS de alta performance sendo capazes de processar 2 milhões de mensagens curtas AIS em 24 horas e identificar 60.000 embarcações.
Kuaizhou-1A successfully launched Head-3-A/B/C/D/E VDES satellites from Xichang Satellite Launch Center at ~05:32UTC on August 14 pic.twitter.com/bKwqDRYfUL
— China ‘N Asia Spaceflight ️ (@CNSpaceflight) August 14, 2023
O foguetão Kuaizhou-1A
O foguetão Kuaizhou-1A é um lançador de combustível sólido altamente fiável, de alta precisão e de baixo custo, desenvolvido pelo China Aerospace Science and Technology Corporation (CASIC) e comercializado pela China Space Sanjiang Group Corporation (EXPACE).
O lançador pode enviar uma carga de 200 kg para uma órbita a 700 km de altitude sincronizada com o Sol. O veículo é principalmente destinado ao envio de cargas para a órbita terrestre baixa, tanto para clientes domésticos como estrangeiros.
O KZ-1A é possivelmente baseado no míssil Dongfeng-21 ao qual é adicionado dois estágios superiores extra. Não existem diferenças aparentes entre o KZ-1A e o KZ-1. Tanto um como outro foram anteriormente apresentados de forma comercial como o lançador FT-1 Feitian-1. Porém, a diferença pode ser explicada pelo facto de o KZ-1A ser utilizado para o lançamento de cargas múltiplas, enquanto o KZ-1 é utilizado para o lançamento de uma só carga que permanece acoplada com o quarto estágio de propulsão líquida.
O KZ-1A utiliza uma plataforma móvel para o seu lançamento, equipamento de fornecimento de energia integrado, instalações de teste e de controlo de lançamento, instalações de orientação e instalações de controlo de temperatura.
O KZ-1A tem um comprimento de 20 metros e uma massa no lançamento de 30.000 kg, tendo um diâmetro máximo de 1,4 metros. É um lançador a três estágios de combustível sólido e um quarto estágio de propelentes líquidos.
A propulsão sólida é composta por três estágios iniciais com uma tubeira fixa. O primeiro estágio tem um diâmetro de 1,40 metros, uma massa total de 16.621 kg, tempo de queima de 65 segundos e um impulso de 2.352 Ns/kg. O segundo estágio tem um diâmetro de 1,40 metros, massa total de 8.686 kg, tempo de queima de 62 segundos e um impulso de 2.810 Ns/kg. O terceiro estágio tem um diâmetro de 1,20 metros, uma massa de 3.183 kg, tempo de queima de 55 segundos e um impulso de 2.850 Ns/kg. O lançador pode utilizar dois tipos de carenagem de protecção com um diâmetro de 1,2 metros e de 1,4 metros.
A seguinte tabela mostra os últimos dez lançamentos realizados por foguetões Kuaizhou-1A.
| Lançamento | Lançador | Data
Hora (UTC) |
Plt | Carga |
| 2021-112 | Y13 | 24/Nov/21
23:41 |
Jiuquan
LC43/95B |
Shiyan-11 |
| 2021-F09 | Y16 | 17/Dez/21
12:00 |
Jiuquan
LC43/95B |
GeeSAT-1A
GeeSAT-1B |
| 2022-066 | Y17 | 22/Jun/22
02:08 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianxing-1 |
| 2022-102 | Y15 | 23/Ago/22
02:36 |
Xichang
LC4 (?) |
Chuangxin-16A
Chuangxin-16B |
| 2022-108 | Y16 | 06/Set/22
02:24 |
Jiuquan
LC43/95B |
Weili Kongjian-S3 (Xiangrikui-3 ‘CentiSpace-1 S3’)
Weili Kongjian-S4 (Xiangrikui-4 ‘CentiSpace-1 S4’) |
| 2022-118 | Y14 | 24 / Set / 22
22:55 |
Taiyuan | Shiyan-14
Shiyan-15 |
| 2023-039 | Y19 | 22 / Mar / 23
09:09 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianmu-1 03
Tianmu-1 04 Tianmu-1 05 Tianmu-1 06 |
| 2023-082 | Y20 | 09 / Jun / 23
02:35:20 |
Jiuquan
LC43/95A |
Longjiang-3 |
| 2023-101 | Y22 | 20 / Jul / 23
03:20 |
Jiuquan
LC43/95A |
Tianmu-1 07
Tianmu-1 08 Tianmu-1 09 Tianmu-1 10 |
| 2023-121 | Y21 | 14/Ago/23
05:32 |
Xichang
LC4 |
Jiaotong-6 ‘Hede-3A’
Jiaotong-7 ‘Hede-3B’ Jiaotong-8 ‘Hede-3C’ Jiaotong-9 ‘Hede-3D’ Jiaotong-10 ‘Hede-3E’ |
O perfil de lançamento tem a separação do primeiro estágio a 1 minuto e 23 segundos após o lançamento. A separação do segundo estágio ocorre a 2 minutos e 21 segundos após o lançamento, e a separação da carenagem ocorre 15 segundos após a separação do segundo estágio.
A ignição do terceiro estágio ocorre aos 192 segundos de voo, terminando 1 minuto e 32 segundos mais tarde. Três segundos após a separação do terceiro estágio, o quarto e último estágio confere o impulso final para se atingir a velocidade orbital, tendo a sua queima uma duração de 12 minutos e 45 segundos. A separação da carga ocorre 17 minutos e 40 segundos após o lançamento.
O Centro de Lançamento de Satélites de Xichang
O Centro de Lançamento de Satélites de Xichang é um dos polígonos de lançamentos espaciais da China para missões de lançamento geoestacionário e exploração lunar. Estando operacional desde Abril de 1984, o centro de lançamento foi utilizado desde então pela família de lançadores CZ-3, e pelos lançadores CZ-2C e CZ-2E nas suas duas plataformas de lançamento. Como outros locais de lançamento espacial na China, Xichang também está sob a jurisdição militar, conhecida como a Base de Treino e Teste Exército de Libertação do Povo n.º 27 na sua designação militar.
O centro de lançamento está localizado a 28° 14 ‘N – 102° 02’ E, num vale a aproximadamente 85 km a noroeste da cidade de Xichang, na província de Sichuan. É de clima subtropical típico, com temperatura média anual de 16 °C e vento suave. O complexo de lançamento é composto por duas plataformas de lançamento, uma torre de serviço móvel e uma área técnica para abastecimento e verificação de veículos. Outras instalações incluem a sede, o centro de comunicações, o centro de controlo de lançamento e três estações de rastreio.
O Aeroporto de Xichang está localizado nos subúrbios ao norte de Xichang, com uma pista de 3.600 m capaz de aceitar grandes aeronaves de carga, como Boeing 747 e An-124. Existe uma linha férrea dedicada e estradas que ligam o centro de lançamentos com a ferrovia Chengdu-Kunming e a autoestrada Sichuan-Yunnan. Os lançadores são transportados em segmentos através da linha ferroviária directamente para as instalações de processamento de veículos na área técnica. O edifício de processamento tem a capacidade de montar e testar um veículo de lançamento enquanto armazena outro em simultâneo.
A ideia de um local de lançamento espacial dedicado no sul da China nasceu no final dos anos 60, no contexto do agravamento das relações e de uma guerra iminente com a União Soviética. Preocupados com a segurança dos mísseis existentes e das instalações de lançamento espacial na Mongólia Interior (Jiuquan), que fica a apenas algumas centenas de quilómetros das fronteiras do Norte, os projectistas militares chineses decidiram construir um novo local de lançamento para as missões espaciais tripuladas e não tripuladas em montanhas profundas do Sul da China. Após o levantamento de 81 locais localizados em 25 regiões de nove províncias foram examinados, a equipa de pesquisa finalmente seleccionou um vale de montanha chamado Songlin, perto de Xichang.
A construção do novo local de lançamento começou no Inverno de 1970 sob o nome de código “Projecto 7210”. Parte das instalações, incluindo os armazéns de propulsores, foram construídas em cavernas subterrâneas e montanhosas para evitar a detecção pelos inimigos. Originalmente, um único complexo de lançamento (LC1) foi planeado para suportar o lançamento da cápsula tripulada Shuguang-1 (Projecto 714). A construção do local de lançamento parou em meados da década de 1970, após o cancelamento do programa tripulado, e só foi retomada em 1978, quando foi tomada a decisão de lançar o satélite de comunicações geoestacionário DFH-2 (Projecto 331) a partir de Xichang.
| Lançamento | Veículo | Plataforma | Data | Hora (UTC) | Carga |
| 2022-171 | Chang Zheng-2D (Y80) | LC3 | 14/Dez/22 | 18:25 | Yaogan-36 Grupo-04A
Yaogan-36 Grupo-04B Yaogan-36 Grupo-04C |
| 2022-172 | Chang Zheng-11 (Y12) | LC4 | 16/Dez/22 | 06:17 | Shiyan-21 |
| 2022-178 | Chang Zheng-3B/G2 (Y88) | LC2 | 29/Dez/22 | 04:43 | Shiyan-10 02 |
| 2023-005 | Chang Zheng-2C (Y61) | LC3 | 12/Jan/23 | 18:10 | APStar-6E |
| 2023-023 | Chang Zheng-3B/G2 (Y93) | LC2 | 23/Fev/23 | 11:49 | Zhongxing-26 |
| 2023-036 | Chang Zheng-3B/G2 (Y90) | LC2 | 17/Mar/23 | 08:33 | Gaofen-13 02 |
| 2023-066 | Chang Zheng-3B/G3 (Y87) | LC2 | 17/Mai/23 | 02:49 | Beidou-3G4 |
| 2023-106 | Chang Zheng-2D (Y81) | LC3 | 26/Jul/23 | 20:20 | Yaogan-36 Grupo-05A
Yaogan-36 Grupo-05B Yaogan-36 Grupo-05C |
| 2023-120 | Chang Zheng-3B/G3 (Y92) | LC2 | 12/Ago/23 | 17:26 | Ludi Tance-4 01 |
| 2023-121 | Kuaizhou-1A (Y21) | LC4 | 14/Ago/23 | 05:32 | Jiaotong-6 ‘Hede-3A’
Jiaotong-7 ‘Hede-3B’ Jiaotong-8 ‘Hede-3C’ Jiaotong-9 ‘Hede-3D’ Jiaotong-10 ‘Hede-3E’ |
O Complexo de Lançamento 3 (LC3) entrou em operação em 1983 e o primeiro lançamento com um foguetão CZ-3 ocorreu a 8 de Abril de 1984. Um total de quatro satélites DFH-2 foram colocados com sucesso na órbita geoestacionária entre 1986 e 1990. Para apoiar o lançamento de veículos de lançamento mais pesados, o Complexo de Lançamento 2 (LC2) foi adicionado em 1990, com o primeiro lançamento usando um veículo de lançamento CZ-2E em 16 de Julho de 1990.
O centro de lançamento de Xichang foi desclassificado em termos militares em 1984 e foi usado para fornecer serviços de lançamento comerciais para clientes estrangeiros usando foguetões chineses durante os anos 90. No entanto, esses lançamentos sofreram várias falhas de alto perfil. O acidente mais fatal ocorreu a 15 de Fevereiro de 1996, quando um veículo de lançamento CZ-3B se desviou da trajectória e atingiu uma colina a 1.200 metros da plataforma de lançamento logo após a descolagem, destruindo a sua carga (o satélite Intelsat-708). A violenta explosão do foguetão matou seis pessoas e feriu outras 57 e também destruiu mais de 80 prédios numa aldeia próxima.
Em 2004, Xichang recebeu uma revisão de modernização que incluiu 25 modificações nos seus sistemas de lançamento, telemetria e rastreio, comunicações, meteorologia e suporte logístico, de modo a apoiar o programa robótico lunar. A LC3 foi completamente demolida e reconstruída.
Em 2010, a China anunciou o seu plano para construir um novo polígono de lançamentos para missões geoestacionárias e planetárias na ilha de Hainan. Depois do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang se tornar operacional, as actividades de lançamento desde Xichang diminuirão gradualmente, e o centro tornar-se-à um centro de apoio e será apenas utilizado para missões militares.
Os Complexos de Lançamento
No Centro de Lançamento de Satélites de Xichang existem dois complexos de lançamento designados LC2 e LC3.
O Complexo de Lançamento 3 é composto por uma torre umbilical fixa com braços oscilantes, uma mesa de lançamento de aço e um orifício de aterramento de formato arredondado que leva a um único deflector de chamas em cimento armado. O veículo de lançamento é montado verticalmente no bloco, usando um guindaste no topo da torre umbilical para içar cada estágio e a carga no local. O veículo de lançamento é verificado na vertical no bloco, abastecido e depois lançado. O complexo é capaz de suportar todas as variantes da família de veículos de lançamento CZ-3.
O Complexo de Lançamento 2 possui uma torre umbilical estruturada em aço que fornece suprimento de gás, líquido e electricidade para o lançador durante o procedimento final de verificação. O ar limpo com ar condicionado do nível de limpeza classe 100.000 é continuamente alimentado na carga útil até 30 segundos antes do lançamento. A torre possui plataformas giratórias e braços oscilantes para permitir o acesso ao lançador. Uma “sala limpa” com ar condicionado está localizada no topo da torre para operações de check-out por satélite. O veículo de lançamento fica numa plataforma de lançador fixa, abaixo da qual existe orifício redondo que leva a um único deflector de chamas em cimento armado.