Tripleto Hawk-16 em órbita

Três satélites Hawk-16 foram colocados em órbita pela empresa norte-americana Rocket Lab USA Inc..

O lançamento teve lugar às 0711UTC do dia 23 de Outubro de 2026 e foi efetuado pelo foguetão Electron/Curie (F98) a partir da Plataforma de Lançamento A do Complexo de Lançamento LC-1 de Onenui (Màhia).

Esta foi a missão denominada “We’re Not Hawking Around” e teve como objectivo colocar a sua carga numa órbita terrestre baixa a uma altitude de 520 km com uma inclinação de 97°.

Esta foi a terceira missão da RocketLab a colocar em órbita satélites para a HawkEye 360 depois da missão “Virginia is For Launch Lovers“, lançada em Janeiro de 2023, e “Get The Hawk Outta Here“, lançada em Junho de 2025.

Os satélites Hawk-16 (Hawk-16A, Hawk-16B e Hawk-16C) fazem parte da rede de satélites da HawkEye 360 que é uma rede em desenvolvimento de inteligência global civil que usa tecnologia de radiofrequência (RF) para monitorizar o transporte aéreo, terrestre e marítimo e auxiliar em emergências, sendo essencialmente uma missão civil SIGINT (Signal Intelligence).

Estes satélites têm capacidades melhoradas em comparação com os modelos anteriores, sendo já similares aos satélites Hawk-15 colocados em órbita a 20 de Outubro de 2026 na missão Bandwagon-5.

A constelação de pequenos satélites colocada na órbita terrestre baixa recolherá informações sobre sinais de rádio específicos em todo o mundo para fornecer um mapeamento e análise de alta frequência de rádio. A constelação permite aplicações comerciais, como permitir que clientes governamentais e corporativos monitorizem dinamicamente as redes de transporte por via aérea, terrestre e marítima.

Para reguladores governamentais, empresas de telecomunicações e emissoras de satélite, o sistema HawkEye 360 foi projectado para monitorizar o uso do espectro de RF para identificar áreas de interferência. O sistema também poderá ser usado para desempenhar um papel crucial na detecção e localização de sinalizadores de emergência activos, melhorando os tempos de resposta que são críticos em cenários de risco de vida. Os satélites Hawk foram desenvolvidos pela Deep Space Industries, com o modelo de satélite a ser desenvolvido pela SFL e a carga a ser desenvolvida pela GOMSpace.

O foguetão Electron/Curie

O Electron é um lançador a três estágios com um comprimento de 18 metros e um diâmetro de 1,2 metros. Tem uma massa de 13.000 kg no lançamento e é capaz de colocar em órbita terrestre baixa uma carga de 225 kg, sendo a sua carga nominal de 200 kg (a 500 km de altitude). Devido ao seu desenho e fabrico (fibra de carbono compósito e estrutura monocoque), o Electron é elaborado com altos níveis de automatização.

O lançador tira partido de materiais compósitos na sua fuselagem, tendo uma estrutura forte e super leve. Da mesma forma, os tanques de propelente são fabricados em materiais compósitos.

A sua versão suborbital – designada “HASTE” – utiliza a mesma estrutura de compósito de carbono e motores Rutherford impressos em 3D que o Electron, mas possui um terceiro estágio modificado para o lançamento de carga útil suborbital, uma capacidade de carga útil maior, de até 700 kg, e opções de carenagens personalizadas para acomodar cargas úteis maiores. O HASTE pode implementar tecnologias a velocidades superiores a 7,5 km por segundo para testar cargas úteis de respiração atmosférica, planagem e balísticas, bem como tecnologias para reentrada na atmosfera terrestre a partir do espaço.

O primeiro estágio está equipado com nove motores Rutherford com uma capacidade de 162 kN, com um impulso específico de 311 s. O motor Rutherford consome querosene e oxigénio líquido, utilizando componentes impressos em 3D.

O motor Rutherford é um motor topo de gama que se alimenta de querosene e oxigénio líquido, sendo especificamente projectado para o foguetão Electron utilizando um ciclo de propulsão inteiramente novo. Uma característica única deste motor são as turbinas eléctricas de alto desempenho que reduzem a sua massa, substituindo assim ‘hardware’ por ‘software’. O motor Rutherford é o primeiro motor do seu tipo que utiliza impressão 3D nos seus componentes principais. Estas características são únicas no mundo para um motor de propelentes líquidos de alto desempenho alimentados por turbobombas eléctricas. O seu desenho orientado para a produção permitem que o Electron seja construído e os satélites lançados com uma frequência sem precedentes.

O segundo estágio do lançador é propulsionado por um motor derivado do motor Rutherford melhorado para um excelente desempenho em condições de vácuo. Consegue desenvolver 22 kN de força e um impulso específico de 343 s.

A sua carenagem tem um comprimento de 2,5 metros com um sistema de separação pneumático e por molas.

O estágio Photon é a versão melhorada do estágio superior Curie. is the upgraded version of Rocket Lab’s kick stage. O estágio está equipado com sistemas de energia, propulsão e comunicação para enviar cargas úteis para a órbita terrestre baixa.

A tabela seguinte mostra os últimos dez lançamentos realizados por foguetões Electron (incluí lançamentos suborbitais).

O Complexo de Lançamento LC-1 localizado na Península de Máhia, entre Napier e Gisborne, na costa Este de Ilha do Norte da Nova Zelândia. Este é o primeiro complexo orbital na Nova Zelândia e o primeiro complexo, a nível mundial, operado de forma privada.

Equipado com duas plataformas de lançamento, a localização remota do LC-1, e de forma particular o seu baixo volume de tráfego marítimo e aéreo, é um factor-chave que permite um acesso sem precedentes ao espaço. A posição geográfica deste local permite que seja possível a uma grande gama de azimutes de lançamento – os satélites lançados desde Máhia podem ser colocados em órbitas com uma grande variedade de inclinações para assim proporcionar serviços em muitas áreas em torno do globo.

Imagens: RocketLab, BlackSky Global