Após um adiamento de 48 horas devido ao mau tempo e no seu primeiro lançamento desde Outubro de 2024, um foguetão Falcon Heavy colocou em órbita o satélite de comunicações ViaSat-3.3 a partir do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt, Florida.
O lançamento ocorreu às 1413UTC do dia 29 de Abril de 2026 e foi realizado pelo foguetão Falcon Heavy 12 (B1075.22, B1098.1, B1072.2) a partir do Complexo de Lançamento LC-39A. O estágio central B1098.1 foi descartado, enquanto os propulsores laterais B1075.22 e B1072.2 foram recuperados com sucesso após aterrarem nas Zonas de Aterragem LZ-2 e LZ-40, no Cabo Canaveral SFS, Florida.
O ViaSat-3.3 estava originalmente previsto para ser lançado a bordo de um foguetão europeu Ariane-6 a partir do CSG Kourou, Guiana Francesa, mas os sucessivos atrasos no desenvolvimento do novo foguetão europeu e o conflito na Ucrânia, com um aumento de cargas que estavam inicialmente previstas para serem colocadas em órbira por foguetões Soyuz-ST e que foram transferidas para o Ariane-6, levou a que o Viasat-3.3 fosse transferido para um lançamento utilizando o foguetão Falcon Heavy.
O satélite de comunicações ViaSat-3.3 foi desenvolvido pela Boeing Satellite Systems (sendo baseado na plataforma BSS-702MP+) e pela ViaSat Inc. (que desenvolveu a sua carga de comunicações), tendo uma massa de cerca de 6.400 kg. O seu tempo de vida útil é de 15 anos.
Cada satélite ViaSat-3 ofereça mais de 1 Terabit por segundo (Tbps) — ou 1.000 Gbps — de capacidade total de rede para fornecer uma rede global de banda larga com largura de banda suficiente para oferecer serviços de internet e streaming de vídeo acessíveis, de alta velocidade e alta qualidade.
Lançamento
O foguetão lançador seria transportado para a Plataforma de Lançamento LC-39A a 26 de Abril de 2026.
A sequência de lançamento para o Falcon Heavy é semelhante à utilizada com o Falcon-9. A T-53m o Director de Lançamento verifica se tudo está a postos para se iniciar o abastecimento do lançador. O abastecimento de querosene RP-1 nos tanques de propelente terá início a T-50m, altura em que se inicia a contagem decrescente auto-sequencial na qual todo o processo de abastecimento e activação / verificação de sistema é feita de forma automática por computadores no solo e a bordo do lançador. Da mesma forma, o início do abastecimento de RP-1 ao segundo estágio ocorre poucos minutos depois do início do abastecimento do primeiro estágio. Este abastecimento irá terminar nos minutos finais da contagem decrescente.
Por seu lado, o abastecimento de oxigénio líquido inicia-se a T-45m, e tal como acontece com o RP-1, o abastecimento do segundo estágio inicia-se poucos minutos mais tarde. A T-7m é iniciado o procedimento de acondicionamento térmico dos motores, arrefecendo-os antes do lançamento.
A T-60s, o lançador irá entrar na fase final de alinhamento dos seus vários sistemas que irão controlar o veículo durante o seu voo. Nesta altura inicia-se também a pressurização dos tanques de propelente.
A T-45s o Director de Voo confirma que toda a equipa de lançamento está pronta para a missão após a finalização do processo de abastecimento e da purga das condutas de abastecimento. Segundos antes do início sequencial dos 27 motores, o sistema de supressão sónica da Plataforma de Lançamento 39A irá iniciar a descarga de toneladas de água na base do sistema de transporte, erecção e lançamento TEL (Transporter/Erector/Launcher) para assim eliminar a energia sónica produzida pelos motores Merlin-1D.
A sequência de ignição inicia-se a T-5s para os propulsores laterais e a T-3s o estágio central (considerada a fase de 1.º estágio) entra em ignição. Se todos os parâmetros dos 27 motores forem aceitáveis, o computador de bordo irá ordenar a separação dos sistemas umbilicais Tail Service Masts (TSMs) que fornecem propelente, energia eléctrica e conexões de dados ao lançador. Na mesma altura, os sistemas de fixação do lançador na base da plataforma de lançamento são abertos, libertando o lançador para o seu voo.
Nos momentos iniciais, os 27 motores funcionam na potência máxima, mas logo após abandonar a plataforma de lançamento a potência dos nove motores centrais é diminuída. Ultrapassando a fase de MaxQ – isto é, de máxima pressão dinâmica – a T+1m 7s, os motores do sistema de propulsão central aumentam novamente a sua potência.
O poderoso Falcon Heavy
O Falcon Heavy é um foguetão com um comprimento de 70 metros e uma envergadura de 12,2 metros. Com uma massa de 1.420.788 kg no lançamento e produzindo uma força máxima ao nível do mar de 22.819,38 kN (com uma força máxima no vácuo de 24.680,96 kN), o Falcon Heavy é capaz de lançar uma carga de 63.800 kg para uma órbita terrestre baixa, 26.700 kg para uma órbita de transferência geossíncrona ou 16.800 kg para Marte ou mesmo 3.500 kg para Plutão, nos limites do Sistema Solar.
O Falcon Heavy é, no entanto, inferior ao foguetão Saturn-V na sua capacidade de carga. O foguetão lunar norte-americano era capaz de colocar uma carga de 140.000 kg numa órbita terrestre baixa
As impressionantes capacidades de carga do Falcon Heavy deverão proporcionar uma maior capacidade de carga a preços mais baixos do que os actualmente praticados no mercado internacional do lançamento de satélites.
Com 27 motores a funcionar na fase do primeiro estágio, o Falcon Heavy é o lançador norte-americano com mais motores no primeiro estágio, somente ultrapassado pelo histórico foguetão lunar N-1 da União Soviética, cujos quatro voos resultaram em fracassos.
O Falcon Heavy tem uma excelente capacidade de superar a perda de um ou vários motores caso algo ocorra durante o seu funcionamento, pois na maior parte dos cenários (exceptuando, como é óbvio, uma explosão catastrófica) o lançador é capaz de cumprir a sua missão com sucesso caso se dê a desactivação de um dos motores.
| Lançamento | Veículo
Estágios |
Local Lançamento | Data | Hora (UTC) | Carga |
| 2019-036 | 03
B1052.2 B1057.1 B1053.2 |
CE Kennedy
LC-39A |
25/Jun/19 | 06:30 | STP-2 (DSX)
FORMOSAT-7A FORMOSAT-7B FORMOSAT-7C FORMOSAT-7D FORMOSAT-7E FORMOSAT-7F GPIM+AFIT SOS OTB-1 FalconSat-7 NPSat-1 Oculus-ASR Prox-1 + LightSail-B ARMADILLO E-TBEx A E-TBEx B Psat-2 BRICSat-2 TEPCE-1 TEPCE-2 CP-9 (LEO) StangSat Balastro |
| 2021-144 | 04
B1064.1 B1066.1 B1065.1 |
CE Kennedy
LC-39A |
01/Nov/22 | 13:41 | USSF-44 (USA-339)
LDPE-2 (ROOSTER-2) TETRA-1 USUVL LINUSS 1 (LINUS-A 1) LINUSS 2 (LINUS-A 2) |
| 2023-008 | 05
B1064.2 B1070.1 B1065.2 |
CE Kennedy
LC-39A |
15/Jan/23 | 22:56 | USA-340 (USSF-67)
LDPE-3A (ROOSTER-3A) |
| 2023-060 | 06
B1052.9 B1068.1 B1053.3 |
CE Kennedy
LC-39A |
01/Mai/23 | 00:26:00 | ViaSat-3 Americas
Arcturus (Aurora-4A) G-Space 1 (Nusantara H-1A) |
| 2023-108 | 07
B1065.3 B1074.1 B1064.3 |
CE Kennedy
LC-39A
|
29/Jul/23 | 03:04 | Jupiter-3 (EchoStar-24) |
| 2023-157 | 08
B1064.4 B1079.1 B1065.4 |
CE Kennedy LC-39A
|
13/Out/23 | 14:19:43 | Psyche |
| 2023-210 | 09
B1064.5 B1084.1 B1065.5 |
CE Kennedy
LC-39A |
29/Dez/23 | 01:07 | USSF-52 (OTV-7) |
| 2024-119 | 10
B1072.1 B1087.1 B1086.1 |
CE Kennedy LC-39A
|
25/Jun/24 | 21:16 | GOES-U |
| 2024-182 | 11
B1064.6 B1089.1 B1065.6 |
CE Kennedy
LC-39A |
14/Out/24 | 16:06 | Europa Clipper |
| 2026-095 | 12
B1075.22 B1098.1 B1072.2 |
CE Kennedy
LC-39A |
29/Abr/26 | 14:13 | ViaSat-3.3 |