O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA tirou a imagem mais detalhada da nebulosa planetária NGC 1514 até à data, graças às suas observações únicas no infravermelho médio. A imagem de Webb destaca as variações da nebulosa, particularmente os seus anéis de poeira “difusos” e os “buracos” na região central rosa por onde o material passou. Duas estrelas centrais, que aparecem como uma só na imagem de Webb, formaram esta cena ao longo de milhares de anos — e assim continuarão por mais milhares.
O gás e a poeira ejetados por uma estrela moribunda no coração de NGC 1514 ficaram totalmente focados graças aos dados do infravermelho médio do Webb. Os seus anéis, que antes eram apenas detetados em luz infravermelha, parecem agora aglomerados difusos dispostos em padrões emaranhados, e uma rede de buracos mais claros perto das estrelas centrais mostra por onde passou o material mais rápido.
Os anéis em torno de NGC 1514 foram descobertos em 2010, mas agora Webb está a permitir que os cientistas examinem de forma abrangente a natureza turbulenta desta nebulosa.
Esta cena tem vindo a formar-se há pelo menos 4000 anos – e continuará a mudar ao longo de muitos milénios. No centro estão duas estrelas que parecem uma só na observação de Webb e são realçadas por brilhantes picos de difracção. As estrelas seguem uma órbita estreita e alongada de nove anos e estão envoltas num arco de poeira representado a laranja.
Uma destas estrelas, que costumava ser várias vezes mais massiva que o nosso Sol, assumiu o papel principal na produção desta cena. Depois de as camadas externas da estrela se terem esgotado, apenas o seu núcleo quente e compacto permaneceu. Como uma estrela anã branca, os seus ventos tanto aceleraram como enfraqueceram, o que pode ter varrido o material em camadas finas.
As observações de Webb mostram que a nebulosa está num ângulo de 60 graus, o que faz parecer que uma lata está a ser despejada, mas é muito mais provável que NGC 1514 tenha a forma de uma ampulheta com as pontas cortadas. Procure indícios da sua cintura comprimida perto do canto superior esquerdo e inferior direito, onde o pó é laranja e se espalha em formas superficiais em V. Quando esta estrela estava no auge da perda de material, a companheira pode ter-se aproximado demasiado, resultando nestas formas invulgares. Em vez de produzir uma esfera, esta interação pode ter formado anéis.
Embora o contorno da NGC 1514 seja o mais claro, a ampulheta também tem “lados” que fazem parte da sua forma tridimensional. Procure as nuvens laranja semitransparentes e fracas entre os seus anéis que dão corpo à nebulosa.
Tradução automática via Google
Texto original: Webb brings dying star’s energetic display into full focus
Imagem: ESA