Após vários adiamentos devido a questões técnicas e ao mau tempo, a Firefly Aerospace regressou ao activo com o seu foguetão Alpha a 12 de Março de 2026.
O lançamento teve lugar às 0050UTC e foi realizado pelo foguetão Alpha (FLTA007) a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base das Forças Espaciais de Vandenberg, Califórnia.
Esta foi a missão “Stairway To Seven” que basicamente tinha como missão testar as midificações que serão introduzidas na segunda iteracção do lançador Alpha (Block II). A missão colocou também em órbita uma carga de demonstração para a Lockheed Martin. Num comunicado de imprensa após a missão, a Firefly Aerospace referiu que, “o foguetão Alpha (…) também realizou uma reactivação do motor do segundo estágio e validou importantes atualizações do Alpha Block II, incluindo um novo conjunto de sistemas aviónicos desenvolvido internamente e um sistema de protecção térmica melhorado, antes da atualização completa da configuração do Block II planeada para o Voo 8.
Segundo Jason Kim, Director da Firefly Aerospace, “o voo Alpha 7 foi executado na perfeição, com todos os requisitos da missão cumpridos, comprovando ainda mais a resiliência, a inovação e a paixão da equipa Firefly. Nos últimos meses, analisámos minuciosamente os nossos processos de engenharia, produção, testes, integração e operações, e investimos o tempo necessário para implementar uma série de melhorias, garantindo um nível mais elevado de qualidade e fiabilidade em cada Alpha que entregamos e lançamos, à medida que avançamos para a atualização do Blok II.”
A empresa está agora a trabalhar para concluir os últimos marcos do oitavo lançamento do Alpha, que utilizará a versão completa atualizada do Block II, concebida para melhorar a fiabilidade e a capacidade de fabrico do veículo. As melhorias incluem um aumento de 2,13 metros no comprimento do Alpha, baterias e aviónica consolidada e fabricadas internamente, sistema de proteção térmica melhorado e estruturas de compósito de carbono mais resistentes, construídas com máquinas automatizadas.
Lançamento
O dia do lançamento inicia-se a T-8h com as últimas verificações na plataforma de lançamento, seguindo-se a T-7h a activação do foguetão Alpha. A T-6h 50m procede-se à verificação dos sensores no lançador, seguindo-se a T-6h do início do abastecimento de hélio necessário para a pressurização.
Os procedimentos de abastecimento de combustível no lançador iniciam-se a T-5h 15m. A T-4h 30m a plataforma de lançamento é evacuada antes do início do abastecimento de oxigénio líquido que ocorre a T-3h 40m. A contagem decrescente final tem início a T-20m.
A ignição do primeiro estágio ocorre a T-2,00s e a T=0s o foguetão Alpha abandona a plataforma de lançamento. O lançador atinge velocidade do som (Mach 1) a T+55s e a zona de máxima pressão dinâmica (MaxQ) a T+1m 6s, seguindo-se a T+2m 32s o final da queima do primeiro estágio (MECO).
A separação entre o primeiro e o segundo estágio ocorre a T+2m 35s e a ignição do segundo estágio ocorre a T+2m 38s. A separação da carenagem de protecção de carga, agora desnecessária, dá-se a T+3m 3s. O final da queima do segundo estágio ocorre a T+8m 2s.
O foguetão Alpha
Fundada por Tom Markusic em 2014, a Firefly Aerospace é uma empresa norte-americana privada baseada em Austin – Texas, que desenvolve lançadores de pequena e média capacidade destinados a lançamentos orbitais comerciais.
O foguetão Alpha é um lançador a dois estágios com um comprimento total de 29,48 metros, um diâmetro de 1,82 metros e tendo uma massa de 54.120 kg. É capaz de colocar uma carga de 745 kg numa órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 500 km, 850 kg para uma órbita a 500 km de altitude com uma inclinação de 45.º ou 1.170 kg numa órbita terrestre baixa a uma altitude de 200 km e com uma inclinação de 28,5. º relativamente ao equador terrestre.
| Lançamento | Veículo | Local Lançamento | Data Hora
(UTC) |
Carga |
| 2021-F08 | FLTA001
“DREAM” |
VSFB, SLC-2W | 02/Set/21
01:59 |
Serenity
Hiapo BSS-1 FossaSat-1b FossaSat-2 GENESIS-L GENESIS-N Qubik-1 Qubik-2 Spinnaker-3 / Firefly Capsule 1 |
| 2022-122 | FLTA002
“To The Black” |
VSFB, SLC-2W | 01/Out/22
07:01 |
Serenity (2)
TechEdSat-15 (TES-15) GENESIS-G GENESIS-J Qubik-3 Qubik-4 FossaSat-1b (2) Firefly Capsule 2 |
| 2023-142 | FLTA003
“Victus Nox” |
VSFB, SLC-2W | 15/Set/23
02:28 |
TacRS-3 |
| 2023-202 | FLTA004
“Fly The Lightning” |
VSFB, SLC-2W | 22/Dez/23
17:32:30 |
Tantrum |
| 2024-125 | FLTA005
“Noise of Summer” |
VSFB, SLC-2W | 04/Jul/24
04:04 |
CatSat
KUbeSat-1 MESAT-1 R5-54 R5-52-2.0 Serenity-3 SOC-i TechEdSat-11 |
| 2025-F02 | FLTA006
“Message in a Booster” |
VSFB, SLC-2W | 29/Abr/25
13:37 |
LM-400 Tech Demo |
| 2026-046 | FLTA007
“Stairway To Seven” |
VSFB, SLC-2W | 12/Mar/26
00:50 |
Lockheed Martin Demo |
Ambos os estágios consomem querosene altamente refinado (RP-1) e oxigénio líquido, com o primeiro estágio a desenvolver 736,1 kN (estando equipado com quatro motores Reaver-1) com um impulso específico de 295,6 s, e o segundo estágio a desenvolver 70,1 kN (estando equipado com um motor Lightning-1) com um impulso específico no vácuo de 322 s.
De forma geral, e após abandonar a plataforma de lançamento, o final da queima do primeiro estágio e a sua separação ocorrem a T+2m 43s a uma altitude de 69 km. A ignição do segundo estágio ocorre a T+2m 48s a uma altitude de 75 km. A separação das carenagem de protecção de carga ocorre a T+3m 35s a uma altitude de 116 km. O final da queima do segundo estágio tem lugar a T+8m 2s, com o lançador a uma altitude de 500 km. A fase orbital da missão inicia-se de seguida. O segundo estágio inicia a sua segunda ignição a T+53m 20s, com a separação da carga principal a ocorrer a T+56m 40s. De seguida, o estágio executa uma manobra para evitar possíveis colisões (T+58m 20s) e a separação da carga secundária, a existir, ocorre a T+1h 1m 40s. A fase de passivação do estágio ocorre 100 segundos mais tarde.
A Firefly Aerospace pode realizar lançamentos orbitais a partir do Complexo de Lançamento SLC-2W da Base das Forças Espaciais de Vandenberg, Califórnia – para missões polares ou missões tendo como destino órbitas sincronizadas com o Sol – e a partir do Complexo de Lançamento SLC-20 da Base das Forças Espaciais do Cabo Canaveral, Florida.
Imagens: Firefly Aerospace, Sean Parker / Firefly Aerospace (lançamento)