A NASA, através do Programa Orion, levou a cabo com sucesso outro teste dos pára-quedas da cápsula espacial Orion sobre uma zona de testes do exército em Yuma, deserto do Arizona. O ensaio, que teve lugar a 26 de Agosto de 2015, teve como objectivo testar vários cenários de falha com o sistema de abertura dos pára-quedas.
Com este teste, o programa Orion volta ao programa de testes na preparação para a sua segunda viagem espacial como parte da Exploration Mission-1 (EM-1) que irá ter lugar em 2018.
Para a série de testes no Arizona, a NASA utilizou um modelo da cápsula Orion que foi largado a partir da parte posterior de um avião, seguindo um processo de ensaios que foi levado a cabo desde os dias do Constellation Program (CxP). O teste utilizou um sistema denominado Parachute Test Vehicle (PTV) que consiste em vários pára-quedas adicionais necessários para arrastar o veículo de ensaio para fora do avião C-17 através de um sistema de palete a uma altitude de cerca de 10.700 metros. Os pára-quedas servem também pare proporcionar a orientação correcta, altitude e velocidade, além de também permitir uma aterragem segura por parte da palete de transporte utilizando os seus próprios pára-quedas.
No teste realizado, um dos pequenos pára-quedas (pára-quedas piloto) utilizado para estabilizar a cápsula, não se abriu e um dos seus três pára-quedas principais, utilizado para abrandar a descida da Orion durante a fase final de descida, também não se abriu.
Este foi o teste mais arriscado levado a cabo até ao momento pela Orion, mas foi considerado um sucesso pela agência espacial Norte-americana.
Imagens: NASA