A empresa Starsem, empresa afiliada da Arianespace, levou a cabo o lançamento de 34 satélites para a OneWeb Ltd. a partir do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
O lançamento da missão ST28 foi levado a cabo pelo foguetão 14A14-1B Soyuz-2.1b/Fregat (N15000-049/123-02) às 1706:58,196UTC do dia 21 de Março de 2020 a partir da Plataforma de Lançamento PU-6 do Complexo de Lançamento LC31 (17P32-6).
Todas as fases iniciais do lançamento decorreram como previsto.
Entretanto, a empresa OneWeb confirmou que o seu número de funcionários foi reduzido devido a um despedimento colectivo numa altura que surgem rumores sobre um possível pedido de protecção de banca rota. A empresa referiu que “(…) mais lançamentos estão previstos no final do ano; no entanto, como outros, somos afectados pela crise económica e de saúde global e precisamos ajustar dinamicamente a nossa força de trabalho. Infelizmente, acreditamos que é inevitável que haja atrasos no calendário de lançamento e no fabrico de satélites devido ao aumento das restrições de viagens e à interrupção global das cadeias de fornecimentos. Portanto, tomamos a difícil decisão de eliminar algumas funções e responsabilidades enquanto trabalhamos para focar nas operações principais. Lamentamos ter dado esse passo e estamos fazendo todo o possível para apoiar as pessoas afectadas.”
Os satélites OneWeb
Os primeiros seis satélites OneWeb foram colocados em órbita a 27 de Fevereiro de 2019 a partir do CSG Kourou, Guiana Francesa. Anteriormente designada WorldVu, a constelação OneWeb é uma constelação que deverá ser composta por 648 satélites para fornecer acesso à Internet em todo o globo para consumidores individuais e companhias aéreas, além de serviços a operadores marítimos, serviços de backhaul, comunidades de Wi-Fi, serviços de respostas de emergência, etc.
Uma vez estabelecida em órbita, a rede OneWeb irá oferecer serviços 3G, TLE, 5G e cobertura Wi-Fi, fornecendo um acesso de alta velocidade em todo o mundo (por ar, terra e mar).
Em Junho de 2015 a Airbus Defence and Space foi seleccionada para construir cerca de 900 satélites com os primeiros a serem fabricados em Toulouse, França, e os seguintes nos Estados Unidos. Em Janeiro de 2015 a Airbus Defence and Space e a OneWeb Ltd. criaram a OneWeb Satellites para construir os satélites que transportam uma carga de comunicações de banda Ku (duas antenas), Ka (duas antenas) e duas antenas omnidirecionais TTC, . A estrutura mecânica dos satélites é desenvolvida pela RUAG Switzerland.
A constelação foi originalmente projectada para ter ligações inter-satélites, mas em Julho de 2018, a OneWeb decidiu não a implementar por motivos de regulamentação e substituiu essas ligações por mais de 40 gateways em todo o mundo, cada uma capaz de se conectar a satélites a até 4.000 km de distância.
Cada satélite tem uma massa de 147,5 kg. Operados pela OneWeb Ltd. e com um tempo de vida em órbita de mais de sete anos, os satélites irão operar a uma altitude de 1.200 km. Os satélites serão lançados desde Baikonur, Vostochniy ou Kourou.
O contrato assinado em Junho de 2015 prevê o lançamento da designada ‘Fase 1’ da constelação OneWeb, cobrindo 21 lançamentos utilizando lançadores Soyuz-2 em 2020 e 2021.
Em Março de 2019 um novo contrato de lançamento foi assinado especificando a utilização do lançamento de qualificação da versão Ariane-62 (final de 2020) e mais duas opções Ariane (quer na sua versão 62 acomodando até 32 satélites, ou na versão 64 acomodando até 78 satélites) a ser utilizadas a partir de 2023.
O segundo lançamento de satélites OneWeb teve lugar a 6 de Fevereiro de 2020.
Campanha de lançamento
Após a conclusão da montagem pré-lançamento, integração e teste nas instalações de fabrico na Florida, os satélites OneWeb chegam ao aeroporto de Baikonur e dá-se início à campanha de lançamento. As actividades em Baikonur durante as primeiras semanas da campanha de lançamento incluem a preparação dos satélites nas instalações de processamento de carga no MIK-112 (as antigas instalações do foguetão Energia), seguindo-se o abastecimento de cada satélite e a sua colocação no dispensador de carga nas instalações de processamento de matérias perigosas. O conjunto ‘satélites / dispensador’ é então acoplado ao estágio superior Fregat, e juntos são encapsulados sob a carenagem, criando assim o conjunto Compósito Superior.
A sete dias do lançamento (ou na noite entre o sétimo e o sexto dia antes do lançamento) o conjunto Compósito Superior (que inclui já a baía de carga intermédia) é transferido para as instalações de montagem do foguetão lançador MIK-40 localizadas na Área 31 perto da plataforma de lançamento PU-6. Entre seis a quatro dias antes do lançamento, procede-se à acoplagem do sistema Compósito Superior com o terceiro estágio Blok-I do lançador, finalizando assim a montagem do foguetão e permitindo que todas as conexões sejam verificadas.
A quatro dias do lançamento procede-se à revisão de todos os preparativos do transporte do foguetão lançador para a plataforma de lançamento. A transferência para a plataforma de lançamento dá-se a três dias deste e a dois dias é levado a cabo o ensaio geral do lançamento, verificando-se o sistema de orientação do lançador.
A contagem decrescente final é iniciada a T-10h, verificando-se todos os sistemas dos três estágios do foguetão lançador. A T-5h 10m são levados a cabo as verificações dos sistemas do estágio superior. A verificação para a autorização do abastecimento ocorre a T-4h 20m e o abastecimento do lançador inicia-se a T-4h, terminando a T-1h 35m.
As duas metades da plataforma de serviço, que permite o acesso dos técnicos aos diferentes estágios do lançador, são separadas e colocadas na posição de lançamento a T-30m. A chave de lançamento é colocada na posição ‘Lançamento’ a T-5m 9s. A T-5m o estágio Fregat começa a utilizar as suas baterias internas para o fornecimento de energia. A T-2m 25s inicia-se a pressurização dos tanques de propelente com a separação do mastro umbilical de abastecimento. A T-40s o lançador começa a utilizar as suas baterias internas para o fornecimento de energia e a T-28s ocorre a separação do mastro umbilical de abastecimento dos estágios inferiores. A T-19s ocorre a ignição dos propulsores laterais (primeiro estágio) e do estágio central Blok-A, atingindo-se o nível de força primário a T-14s.
Lançamento
O objectivo principal da missão foi a colocação numa órbita terrestre baixa de 34 satélites. A separação dá-se a uma altitude aproximada de 450 km e uma inclinação orbital de 87,4.º. No lançamento a massa total era de 5.015 kg (incluindo um máximo de 147,5 kg por satélite, a massa da carenagem ST e o dispensador de carga OneWeb).
Logo após abandonar a plataforma de lançamento, o lançador inicia um breve voo vertical e depois alinha-se com o seu azimute de voo. A separação dos quatro propulsores laterais ocorre a T+1m 58s. O estágio central (segundo estágio) separa-se a 4m 48s. A separação das duas metades da carenagem de protecção ocorre a T+4m 50s. O terceiro estágio separa-se a T+9m 23s.
A primeira ignição do estágio superior decorre entre T+10m 23s e T+14m 34s, com a segunda ignição a ter lugar entre T+1h 6m 45s e T+1h 7m 19s. A primeira separação de dois satélites OneWeb ocorre a T+1h 11m 40s.
Os restantes satélites irão separar-se em grupos de quatro veículos. A tabela seguinte mostra os tempos relativos das manobras do estágio Fregat e o tempo de separação dos restantes satélites.
| Início da queima | Final da queima | Separação satélites | |
| 2.ª separação | 1h 27m 30s | 1h 27m 45s | 1h 30m 50s |
| 3.ª separação | 1h 46m 40s | 1h 46m 54s | 1h 50m 00s |
| 4.ª separação | 2h 05m 50s | 2h 06m 03s | 2h 09m 10s |
| 5.ª separação | 2h 25m 00s | 2h 25m 11s | 2h 28m 20s |
| 6.ª separação | 2h 44m 10s | 2h 44m 20s | 2h 47m 30s |
| 7.ª separação | 3h 03m 20s | 3h 03m 29s | 3h 06m 40s |
| 8.ª separação | 3h 22m 30s | 3h 22m 37s | 3h 25m 30s |
| 9.ª separação | 3h 41m 40s | 3h 41m 46s | 3h 45m 00s |
Entre T+5h 5m 55s e T+5h 6m 41s o estágio superior realiza uma última queima com o objectivo de o direccionar para uma reentrada atmosférica destrutiva. A missão é dada por finalizada a T+5h 52m 20s.
O foguetão 14A14 Soyuz-2
O foguetão 14A14 Soyuz-2 representa a mais recente evolução do épico míssil balístico intercontinental R-7 desenvolvido por Sergei Korolev nos anos 50 do século passado. O novo lançador apresenta motores melhorados, modernos
sistemas aviónicos digitais e uma reduzida participação de componentes de fabrico não russo.
O lançador é também conhecido pela designação Soyuz-ST (quando lançado desde o CSG Kourou) e foi especialmente desenhado para uma utilização comercial aumentando a sua performance geral apesar de o desenho básico do veículo permanecer o mesmo. As alterações foram realizadas ao nível de uma melhoria da performance dos motores do primeiro e do segundo estágio com novos injectores e alteração da mistura dos propolentes; aumento na performance do terceiro estágio; introdução de um novo sistema de controlo permitindo uma alteração do plano orbital já durante o voo ; introdução de um novo sistema de telemetria digital para a monitorização do lançador e a introdução de uma nova ogiva de protecção de carga com um diâmetro de 3,6 metros.
O foguetão 14A14 Soyuz-2 pode ser equipado com um quarto estágio, nomeadamente o estágio Fregat, utilizando as carenagens de protecção do tipo ST e SF.
Este lançador é capaz de colocar uma carga de 7.800 kg numa órbita terrestre a 240 km de altitude com uma inclinação de 51,80º. No lançamento desenvolve uma força de 4.144.700 kN. A sua massa total é de 310.000 kg, o seu diâmetro no estágio principal é de 2,95 metros e o seu comprimento total é de 43,40 metros.
O primeiro estágio do 14A14 Soyuz-2 é composto pelos quatro propulsores laterais (Blok B, V, G e D) com uma massa bruta de 44.400 kg, tendo uma massa de 3.810 kg sem combustível. Cada propulsor tem um motor RD-107A (14D22) que desenvolve uma força de 1.021.097 kN (vácuo), com um Ies 310 s e um Tq de 120 s. Têm um comprimento de 19,60 metros, um diâmetro de 2,69 metros e consomem LOX e querosene.
O segundo estágio (Blok-A) tem um comprimento de 27,80 metros, um diâmetro de 2,95 metros, um peso bruto de 105400 kg e um peso sem combustível de 6.975 kg. Está equipado com um motor RD-108A que no lançamento desenvolve 999.601 kgf (vácuo), com um Ies de 311 s e um Tq de 286 s. Consome LOX e querosene.
O terceiro estágio (Blok-I) tem um comprimento de 6,74 metros, um diâmetro de 2,66 metros, um peso bruto de 25.200 kg e um peso sem combustível de 2.355 kg. Está equipado com um motor RD-0110 que no lançamento desenvolve 294.000 kgf (vácuo), com um Ies de 359 s e um Tq de 300 s. Consome LOX e querosene.
As modificações introduzidas no novo lançador foram sendo testadas em duas versões do mesmo veículo o 14A14-1A Soyuz-2.1a e o 14A14-1B Soyuz-2.1b. Este último veículo é um lançador a três estágios no qual o motor RD-0124 é já empregado no último estágio.
Com dimensões semelhantes ao motor RD-0110 utilizado nas versões anteriores dos lançadores Soyuz, o motor RD-0124 apresenta como principal diferença a introdução de um sistema de ciclo fechado no qual o gás do oxidante que é utilizado para propulsionar as bombas do motor é então direccionado para a câmara de combustão onde é queimado com restante propolente em vez de ser descartado. Esta melhoria no motor aumenta a performance do sistema e, como consequência, aumenta a capacidade de carga do lançador em 950 kg. Um propolente especial de ignição é utilizado para activar a combustão do motor e são utilizados dispositivos pirotécnicos para controlar o funcionamento do motor. Cada uma das quatro câmaras de combustão pode ser movimentada ao longo de eixos para manobrar o veículo.
Em 1996 tiveram início os testes do motor RD-0124 e foram finalizados em Fevereiro de 2004 nas instalações da Khimavtomatika em Voronezh. Nesta altura previa-se que a produção em série do novo motor teria início em 2005. A 27 de Dezembro de 2005 teve lugar outro teste do motor, abrindo caminho para os ensaios em grupo de todo o terceiro estágio do lançador 14A14-B Soyuz-2.1b nas instalações da NIIKhimMash em Sergiev Posad.
No início de 2005 a Arianespace anunciava que a primeira missão de teste do foguetão 14A14-1B Soyuz-2.1b teria lugar desde o Cosmódromo GIK-5 Baikonur para colocar em órbita o satélite astronómico CoRoT. Este lançamento dependeria dos resultados de novos ensaios do motor RD-0124 que tiveram lugar em Março e Abril de 2006. Um último teste teve lugar a 20 de Outubro de 2006 e o satélite CoRoT acabaria por ser lançado a 21 de Dezembro desse ano.
Dados estatísticos e próximos lançamentos
– Lançamento orbital: 5929
– Lançamento orbital Rússia: 3260 (54,98%)
– Lançamento orbital desde Baikonur: 1502 (25,33% – 46,07%)
Os quadro seguinte mostra os lançamentos previstos e realizados em 2020 por polígono de lançamento.
Os próximos lançamentos orbitais previstos são (hora UTC):
5930 – 23 Mar (1930:XX) – Rocket v3.0 (One of Three) – Kodiak PSC, LPB – ??
5931 – 24 Mar (0343:XX) – CZ-2C Chang Zheng-2C – Xichang, LC2 – Yaogan Weixing-30 Grupo-06
5932 – 26 Mar (1857:XX) – Atlas-V/551 (AV-086) – Cabo Canaveral AFS, SLC-41 – AEHF-6
5933 – 26 Mar (0443:XX) – Electron/Curie (F12 ‘Don’t Stop Me Now’) – Onenui (Máhia), LC-1 – ELaNa 32: ANDESITE, NROSat-1, NROSat-2, NROSat-3, RAAF M2 Pathfinder
5934 – 30 Mar (2321:XX) – Falcon 9-084 – Cabo Canaveral AFS, SLC-40 – SAOCOM-1B, Capella-2 (Sequoia), GNOMES-1