No mês de Abril de 2020 a China deverá levar a cabo o lançamento do seu veículo tripulado da próxima geração utilizando o primeiro foguetão CZ-5B Chang Zheng-5B.
O foguetão CZ-5B é uma variante do foguetão CZ-5 Chang Zheng-5. O CZ-5 é um lançador a dois estágios com 5 metros de diâmetro, auxiliados por quatro propulsores laterais com 3,35 metros de diâmetro, tendo uma capacidade de carga útil de 14.000 kg para uma órbita de transferência geossíncrona. O veículo tem um comprimento de 56,97 metros, uma massa de 869.000 kg e um impulso de 10.572 kN.
Por seu lado, CZ-5B é um lançador de estágio central com 5 metros de diâmetro, auxiliados por quatro propulsores laterais com 3,35 metros de diâmetro, tendo uma capacidade de carga útil de 22.000 kg para uma órbita terrestre baixa. O veículo tem um comprimento de 53,70 metros, uma massa de 837.500 kg e um impulso de 10.572 kN.
O Chang Zheng-5B (Y1) foi transportado para o Complexo de Lançamento LC101 do Centro de Lançamentos Espaciais de Wenchang, Hainan, a 20 de Março para a realização de testes de abastecimento.
Neste teste, o lançador foi adaptado com o protótipo do módulo Tianhe que será utilizado para testes de integração com as estruturas do complexo de lançamento.
O protótipo do novo veículo tripulado bem como o protótipo do módulo Tianhe da estação espacial Tiangong, chegaram a Wenchang no dia 20 de Janeiro. O protótipo do Tianhe será utilizado para ensaios conjuntos com o primeiro foguetão Chang Zheng-5B, enquanto que o protótipo do novo veículo tripulado será lançado pelo voo inaugural do CZ-5B.
O novo veículo espacial tripulado da China tem um desenho muito distinto das cápsulas Shenzhou. Com uma designação ainda não identificada pelas autoridades Chinesas, a cápsula tem um comprimento de 8,8 metros e uma massa de 21.600 kg. O novo veículo será capaz de transportar até seis tripulantes (ou três tripulantes e 500 kg de carga).