SpaceX lança missão RRT-1

A empresa norte-americana Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) realizou com sucesso o lançamento de um novo satélite da terceira geração de satélites de posicionamento global para a Força Aérea dos Estados Unidos, numa missão denominada “Rapid Response Trailblazer 1”.

O lançamento teve lugar às 0052UTC do dia 17 de Dezembro de 2024 a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, Florida, e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-410 (B1085.4). O primeiro estágio B1085, na sua 4.ª missão, foi recuperado com sucesso na plataforma flutuante A Shortfall Of Gravitas (ASOG), no Oceano Atlântico.

Todas as fases do lançamento decorreram sem problemas e o satélite GPS-III SV07 “Sally Ride” / Navstar-80 foi injectado na órbita prevista. Após entrar em órbita terrestre, o novo satélite recebeu a designação militar USA-440.

A missão Rapid Response Trailblazer-1 (RRT-1) foi um lançamento orbital de segurança nacional dos Estados Unidos e pretendeu também demonstrar capacidades militares para condensar um ciclo típico de planeamento de missões de dois anos em menos de seis meses.

O satélite GPS-III SV-07, é o sétimo satélite da constelação GPS-III, construída pela Lockheed Martin, tendo o seu lançamento sido programado para o final de 2025 a bordo de um foguetão Vulcan da United Launch Alliance (ULA), mas foi transferido para um foguetão Falcon-9 no Verão de 2024.

Ao contrário da maioria das outras missões de segurança nacional, a Força Espacial dos Estados Unidos e a SpaceX mantiveram um perfil discreto em relação aos preparativos de lançamento, com a empresa a anunciar apenas o lançamento da missão a 13 de Dezembro, sem divulgar a carga a bordo.

A decisão de acelerar o lançamento do SV-07 foi tomada em meados de 2024, quando a incerteza em torno da prontidão do foguetão Vulcan levou os líderes da Força Espacial a reavaliarem as suas opções. Esta mudança teve menos a ver com os atrasos no lançador Vulcan e mais com o teste dos limites da flexibilidade do programa NSSL (National Security Space Launch).

Os satélites Navstar GPS

O Sistema de Posicionamento Global (Global Positioning System – GPS) Americano, oferece o posicionamento, navegação e serviços temporais suportando operações vitais nos Estados Unidos e aliadas no mundo. Tais operações compreendem suporte financeiro, transportes e infraestruturas agrícolas que milhões de utilizadores têm de depender diariamente.

A nova geração de satélites GPS é projectada e construída para oferecer dados de posicionamento, navegação e serviços de informação temporal com o triplo de precisão, e oito vezes a melhoria da capacidade de anti-bloqueio. O GPS é usado por milhões de pessoas e dá suporte a missões criticas em todo mundo.

Os satélites são desenvolvidos pela Lockheed Martin e baseados na plataforma A2100A, tendo uma massa de 4.311 kg no lançamento (2.269 kg sem combustível). Os satélites têm uma vida operacional de 15 anos.

Lançamento

Os preparativos finais para o lançamento da missão RRT-1 iniciaram-se com a partida desde o Porto de Charlston, Florida, da plataforma flutuante ASOG “Marmac 302” (rebocada pela embarcação Signet Warhorse I) às 1733UTC do dia 11 de Dezembro, enquanto o navio de apoio Doug deixava o seu porto de abrigo pelas 0126UTC do dia seguinte.

O lançamento estava inicialmente previsto para ter lugar a 14 de Dezembro, mas seria adiado devido à ocorrência de ventos fortes. Em resultado deste adiamento, a embarcação Doug regressava a porto (Porto de Morehead City) a 15 de Dezembro, levantando âncora para uma nova tentativa de lançamento às 1054UTC do dia 16 de Dezembro.

A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.

A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.

Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta.

Imagens: SpaceX