Os cinco primeiros satélites BlueBird da constelação SpaceMobile foram colocados em órbita pela Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) a 12 de Setembro de 2024.
O lançamento teve lugar às 0852UTC e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-373 (B1078.13) a partir do Complexo de Lançamento SLC-40 do Cabo Canaveral SFS, Florida. O primeiro estágio B1078, na sua 13.ª missão, foi recuperado na Zona de Aterragem LZ-1 (Landing Zone 1) no Cabo Canaveral.
Os cinco satélites BlueBird iniciais
Constituindo o denominado “BluBird Blok 1), os satélites BlueBird-1 a BlueBird-5 são os primeiros satélites da constelação de comunicações móveis SpaceMobile da AST & Science.
Desenvolvidos e operados pela AST & Science, os satélites utilizam as tecnologias desenvolvidas pela empresa para conectarem telefones móveis num ambiente espacial para a constelação SpaceMobile.
Com uma massa de 1.500 km, os satélites irão utilizar uma antena em fase de 10 metros de diâmetro com uma área de 64 m2, composta de numerosos módulos sub-antena idênticos para ligar directamente a telemóveis móveis ‘standard’.
Estes primeiros cinco satélites são baseados no protótipo BlueWalker-3 com melhoramentos para acelerar a criação da constelação operacional. Os satélites posteriores serão maiores e com mais potência.
Lançamento
Os preparativos finais para o lançamento iniciaram-se com a partida desde o Porto de Canaveral, Florida, do navio de apoio Go Cosmos às 2212UTC do dia 7 de Setembro.
A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.
A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.
Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta. A fase MaxQ, de máxima pressão dinâmica, é atingida a T+1m 7s, sendo nesta altura que o lançador atinge o ponto mais elevado de ‘stress’ mecânico na sua estrutura.
| Tempo (h:m:s) Starlink G8-10 | Evento |
| 00:01:10 | Máxima pressão dinâmica (MaxQ) |
| 00:02:18 | Final da queima do 1.º estágio (MECO) |
| 00:02:22 | Separação entre o 1.º e o 2.º estágio |
| 00:02:26 | Manobra do 1.º estágio |
| 00:02:29 | Ignição do 2.º estágio (SES-1) |
| 00:02:34 | Início da queima de regresso do 1.º estágio |
| 00:03:11 | Separação da carenagem de protecção |
| 00:03:29 | Final da queima de regresso do 1.º estágio |
| 00:06:04 | Início da queima de reentrada do 1.º estágio |
| 00:06:17 | Final da queima de reentrada do 1.º estágio |
| 00:07:08 | Início da queima de aterragem do 1.º estágio |
| 00:07:32 | Aterragem do 1.º estágio |
| 00:08:23 | Final da primeira queima do 2.º estágio (SECO-1) |
| 00:53:57 | Separação do satélite BlueBird-1 |
| 00:55:32 | Separação do satélite BlueBird-2 |
| 00:58:37 | Separação do satélite BlueBird-3 |
| 01:02:22 | Separação do satélite BlueBird-4 |
| 01:07:53 | Separação do satélite BlueBird-5 |
Bibliografia:
- Krebs, Gunter D. “BlueBird 1, 2, 3, 4, 5”. Gunter’s Space Page. Consultado a 12 de Setembro de 2024, em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/bluebird-1.htm