A sonda Mars Express da ESA leva-nos a mais um voo fascinante, desta vez em torno de uma das maiores crateras de Marte.
Apesar de medir uns impressionantes 460 km de diâmetro, a Cratera Schiaparelli parece ser relativamente pouco profunda. Talvez tenha sido preenchida ao longo dos últimos milhares de milhões de anos por sedimentos trazidos pelo vento ou depositados pela água, pela lava – ou por uma combinação dos três.
A Cratera Schiaparelli recebeu este nome em homenagem ao astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835–1910). Embora tenha estudado Mercúrio e Vénus, é mais conhecido pelas suas observações do Planeta Vermelho.
Durante a Grande Oposição de 1877, quando Marte passou perto da Terra, Schiaparelli mapeou o planeta, apercebendo-se de várias linhas escuras e retas na superfície vermelha. Presumiu que se tratavam de canais naturais cheios de água e usou a palavra italiana equivalente, “canali”.
No entanto, outros astrónomos pensaram que se referia a canais, ou seja, rotas artificiais de irrigação e transporte, o que levou alguns astrónomos, e grande parte do público em geral, a acreditar que tinham sido criados por marcianos inteligentes.
Hoje sabemos que os “canais” de Schiaparelli eram ilusões criadas pelos telescópios relativamente precários da época e que não existem actualmente canais com água em Marte. Ainda assim, acreditamos que a água já esteve presente nesta região do planeta, talvez sob a forma de um lago.
A Cratera Schiaparelli é também importante na cultura popular, sendo o destino final do astronauta Mark Watney no romance “Perdido em Marte”, de Andy Weir.
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Este filme foi criado utilizando os dados do Mapa de Marte da Câmara Estereoscópica de Alta Resolução (HMC-30) da Mars Express, mosaicos de imagens feitos a partir de múltiplas observações da Câmara Estereoscópica de Alta Resolução (High Resolution Stereo Camera HRSC) da missão. A imagem em mosaico, centrada em 8°S/17°E, é combinada com informação topográfica do modelo digital do terreno para gerar uma paisagem tridimensional.
A cada segundo do filme, são renderizados 50 fotogramas separados seguindo uma trajetória de câmara predefinida na cena. A distorção vertical utilizada na animação é tripla. Os efeitos atmosféricos, como nuvens e nevoeiro, foram adicionados para ocultar os limites do modelo do terreno. A neblina começa a formar-se a uma distância de 250 km.
A câmara HRSC da Mars Express é operada pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR). O processamento sistemático dos dados da câmara decorreu no Instituto de Investigação Espacial do DLR em Berlim-Adlershof. O grupo de trabalho de Ciência Planetária e Deteção Remota da Universidade Livre de Berlim utilizou os dados para criar o filme.
Texto original: Fly around Schiaparelli Crater with Mars Express
Texto, vídeo e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa