A NASA anunciou que a missão destinada a elevar o observatório Swift não será concretizada devido a problemas no sistema de controlo de atitude do veículo LINK.
Devido a um problema contínuo no controlo de atitude na nave comercial, a NASA e a Katalyst Space anunciaram no dia 19 de Agosto de 2026 que a nave LINK não irá capturar ou impulsionar um satélite da agência para uma altitude mais elevada, a fim de estender a sua missão científica como planeado. No entanto, a LINK tentará ainda realizar operações de encontro e proximidade com o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA para demonstrar capacidades essenciais para o futuro da exploração espacial.
“A NASA deve estar disposta a agir rapidamente e a correr riscos calculados quando o potencial retorno vale a pena, e foi exatamente isso que fizemos com esta missão”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Este não é o resultado que procurávamos, mas isso não muda a razão pela qual esta missão valeu a pena. A equipa agiu com uma rapidez extraordinária para dar ao Swift a hipótese de realizar mais investigação científica, ao mesmo tempo que melhorou as capacidades que os Estados Unidos necessitarão para a manutenção de satélites no futuro. Vamos aprender tudo o que pudermos com a tentativa de encontro da LINK e aplicar estes ensinamentos nas missões subsequentes.”
A NASA e a Katalyst estão a trabalhar em estreita colaboração para avaliar os próximos passos para o encontro e recolher o máximo de dados possível para orientar as futuras operações de manutenção do satélite.
“Sabíamos que esta era uma missão de alto risco e alto retorno – uma tentativa inédita, desenvolvida num cronograma sem precedentes, impulsionado pela atividade solar”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, em Washington. “Todos esperávamos obter mais dados científicos do Swift. Mas sabíamos que as aprendizagens desta missão valeriam a pena de qualquer forma, e já conseguimos muito com a série de realizações até à data.”
Sem intervenção, a NASA prevê que o Swift provavelmente reentrará na atmosfera terrestre ainda este ano. Como parte do planeamento prévio da agência para o fim da vida útil do Swift, a NASA continuará a dar prioridade à procura de novas opções para reagir rapidamente a eventos cósmicos, utilizando as missões atuais para ajudar a preencher esta lacuna entretanto.
“Sabíamos que o Swift provavelmente reentrará na atmosfera terrestre ainda este ano.” “A construção, os testes e a operação desta missão já fortaleceram a cadeia de valor da indústria espacial americana, melhorando as capacidades de manutenção no espaço de formas completamente novas”, disse Domagal-Goldman. “A NASA está empenhada em apoiar os nossos fornecedores comerciais enquanto assumem tarefas difíceis com a agência, para expandir os limites do que é possível. Estamos muito orgulhosos desta equipa por: ter chegado à plataforma de lançamento em tempo recorde, num ano recorde para lançamentos de astrofísica da NASA; pela sua resolução inovadora de problemas até à data; e pela dedicação às capacidades entusiasmantes que esta missão tentará demonstrar a seguir.”
O Swift foi lançado em 2004 para estudar as explosões de raios gama, as explosões mais poderosas do universo, e outros objetos e eventos cósmicos. Foi concebido para uma missão principal de dois anos. Após 21 anos de operações científicas, a órbita terrestre baixa do Swift começou a deteriorar-se rapidamente devido ao aumento da atividade solar. A NASA aproveitou esta oportunidade para melhorar a tecnologia de manutenção das naves espaciais americanas, concedendo um contrato à Katalyst em setembro de 2025 para realizar uma missão robótica de manutenção para o Swift em menos de um ano.
A sonda LINK foi lançada no dia 3 de julho a bordo de um foguetão Pegasus XL da Northrop Grumman, a partir do Atol de Kwajalein, no Oceano Pacífico Sul. As equipas estabeleceram comunicação com a LINK e realizaram verificações em órbita nas semanas seguintes, antes de a sonda apresentar problemas de controlo de atitude.
Saiba mais com a Katalyst e acompanhe o blogue do Swift da NASA para atualizações contínuas durante o encontro, aqui.
Texto original: NASA Updates Next Steps for Commercial Swift Boost Mission
Texto e imagem: NASA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa