Satélite de comunicações sul-coreano colocado em órbita

A empresa norte-americana Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) colocou em órbita um satélite sul-coreano de comunicações no primeiro de dois lançamentos orbitais realizado pela empresa a 11 de Novembro de 2024.

O lançamento do satélite KoreaSat-6A teve lugar às 1722UTC e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-392 (B1067.23) a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt, Florida. O primeiro estágio B1067, na sua 23.ª missão, foi recuperado com sucesso após aterrar na zona de aterragem LZ-1 (Landing Zone 1), no Cabo Canaveral SFS.

Após a separação do segundo estágio, o satélite ficou colocado numa órbita com um perigeu a 388,6 km, apogeu a 35.333,5 km e inclinação orbital de 26,2°, a partir da qual irá manobrar para a sua posição na órbita geoestacionária utilizando o seu próprio sistema de propulsão. Por seu lado, o segundo estágio do foguetão lançador ficou colocado numa órbita com um perigeu a 282 km, apogeu a 35.607 km e inclinação orbital de 27,3°, a partir da qual irá decair para uma reentrada descontrolada alguns dias após o lançamento.

Também designado “Mugunghwa-6A”, o satélite KoreaSat-6A é um satélite de comunicações baseado na plataforma Spacebus-4000B2 da Thales Alenia Space. A empresa europeia recebeu o contrato para a construção deste satélite em Setembro de 2022 por parte do operador sul-coreano KT Sat, uma subsidiária da KT Corporation.

Destinado a fornecer serviços de radiodifusão e comunicações fixas, o KoreaSat-6A irá substituir o satélite Koreasat-6 (Olleh-1) – colocado em órbita a 29 de Dezembro de 2010 – e fornecerá serviços fixos de satélite (FSS) e serviços de transmissão por satélite (BSS) à Coreia do Sul. O satélite posicionado em órbita geoestacionária a 116° de longitude Este.

O KoreaSat-6A está equipado com seis repetidores BSS e 20 repetirodres FSS para cobrir toda a Coreia do Sul. O satélite tem uma massa de 2.622 kg e o seu tempo de vida útil em órbita é de 15 anos.

Lançamento do satélite KoreaSat-6A

Os preparativos finais para o lançamento iniciaram-se com a partida desde o Porto de Charlston, Florida, do navio de apoio Bob pelas 2223UTC do dia 9 de Novembro de 2024.

A cerca de dez horas do lançamento procedeu-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.

A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento da SpaceX verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.

Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta.