Nesta fotografia, o Telescópio Espacial Hubble (Hubble Space Telescope, HST) estava a ser colocado em órbita a partir do porão de carga do vaivém espacial OV-103 Discovery, no dia 25 de Abril de 1990.
A fotografia foi tirada pela câmara IMAX Cargo Bay Camera (ICBC), montada num contentor no lado esquerdo do vaivém Discovery (missão STS-31). O objetivo do HST, o telescópio óptico mais complexo e sensível alguma vez construído, é estudar o cosmos a partir de uma órbita terrestre baixa. O HST fornece imagens com detalhes nítidos, produz imagens e espectros ultravioleta e deteta objetos muito ténues. Dois meses após a sua colocação em órbita, os cientistas detectaram uma aberração esférica de 2 micrómetros no espelho primário do HST, que afectava a capacidade do telescópio de focar fontes de luz fracas num ponto preciso. Esta imperfeição era muito pequena, com um quinquagésimo da largura de um cabelo humano. Uma missão de manutenção (STS-61) em 1993 permitiu aos cientistas corrigir o problema. Durante quatro caminhadas espaciais, foram instalados novos instrumentos com correções ópticas no Telescópio Espacial Hubble (HST). O Marshall Space Flight Center foi responsável pelo projecto, desenvolvimento e construção do HST. A PerkinElmer Corporation, em Danbury, Connecticut, desenvolveu o sistema óptico e os sensores de orientação.
Imagem: NASA/Smithsonian Institution/Lockheed Corporation.