O veterinário Robert Ward Phillips serviu como Especialista de Missão suplente para a missão STS-40 / SLS realizada em Junho de 1991. Durante a missão de 10 dias a tripulação de sete astronautas, incluindo três médicos e o bioquímico, realizou 20 experiências para estudar os efeitos da ausência de peso no ser humanos, bem como em ratos e medusas.
Phillips foi originalmente designado como um dos Especialistas de Missão para a STS-40, mas a sua idade e problemas de saúde levaram à sua desqualificação em 1989, dois anos antes do tão adiado lançamento. Mais tarde serviu como apoio para a segunda missão Spacelab Life Sciences, STS-58, em Outubro de 1993.
Robert Phillips nasceu a 21 de Janeiro de 1929, em Peoria – Illianois, formando-se ali no liceu em 1946. Serviu no Exército dos Estados Unidos por vários anos e então, após deixar o serviço, ingressou na Universidade Estatal do Colorado, Fort Collins. Recebeu o seu grau de bacharelato em ciências formando-se em Nutrição em 1959 e um doutoramento em Medicina Veterinária em 1961. Mais tarde graduou-se como Professor Doutor em Fisiologia pela Universidade da Califórnia em Davis (1964).
Phillips foi bolseiro de pós-doutoramento na Universidade da Califórnia em Davis entre 1961 e 1964. Desde então esteve associado com a Universidade Estatal do Colorado como professor assistente (1961 a 1967), professor associado (1967 a 1971) e professor de fisiologia (desde 1971) no seu Colégio de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas.
Foi seleccionado como Especialista de Carga para a missão Spacelab Life Science em Janeiro de 1984. Um ano mais tarde, ele e Andrew Gaffney foram escolhidos como Especialistas de Carga principais para a primeira missão SLS, então designada STS-61D / Spacelab-4. Este voo, originalmente previsto para ser lançado em Janeiro de 1986, foi mais tarde cancelado. Uma segunda missão SLS foi adiada por vários anos devido ao desastre do vaivém espacial Challenger.
Mais tarde Phillips trabalhou no Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA, após ter servido como cientista convidado no Quartel Geral da NASA para o projecto da estação espacial Freedom.
Robert Ward Phillips faleceu a 26 de Fevereiro de 2013.