Esta imagem mostra um paredão de gelo proeminente junto ao polo sul de Marte. Com redemoinhos marcantes em tons de roxo, rosa e vermelho, difere muito da paleta de cores que normalmente associamos ao Planeta Vermelho.
Estamos habituados a ver imagens de Marte com cores muito diferentes desta visão em tons de frutos vermelhos — exibindo beges, ocres, vermelhos e castanhos, tudo isto devido aos elevados níveis de ferro oxidado. No entanto, o planeta é rico noutras tonalidades, como belamente mostra esta nova imagem captada pela sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia.
Captada pela High Resolution Stereo Camera (HRSC) da sonda espacial, esta imagem mostra uma formação rochosa e gelada conhecida como Thyles Rupes (“rupes” é a palavra em latim para penhasco, e “Thyles” remete para “Thule”, um lugar lendário situado para além dos limites do mundo conhecido na geografia clássica). As suas belas cores são evidentes — mas o que as origina?
Os tons mais escuros devem-se a material produzido e espalhado por vulcões, o que o torna rico em minerais “máficos”, como a olivina e o piroxeno (ambos abundantes no manto terrestre, a camada rochosa situada logo abaixo da crosta do nosso planeta).
As imagens abaixo mostram detalhes em 3D de diferentes partes da imagem principal acima.
Áreas mais claras estão cobertas por depósitos de gelo de dióxido de carbono, que persistem no local mesmo durante a primavera marciana (altura em que esta região foi fotografada). Estes depósitos azulados podem ser observados sobre dunas de areia e no interior de crateras. Parte de um glaciar — que, por sua vez, integra a calota polar sul de Marte — surge no canto inferior esquerdo da imagem como uma mancha clara de gelo.
A tonalidade geral arroxeada (semelhante à cor de certos frutos vermelhos) desta cena deve-se a uma combinação de luz, poeira e gelo. A atmosfera de Marte é muito variável ao longo do tempo, o que faz com que as imagens apresentem frequentemente cores diferentes ao longo do dia. A luz suave e rosada da manhã, combinada com o pó em suspensão, a camada de gelo que cobre o solo e as manchas de uma mistura de gelo e pó espalhadas pelo terreno, tudo isto se une para criar os tons de roxo marcantes que observamos.
A imagem abaixo é um mapa de elevação correspondente à imagem principal, que mostra diferentes altitudes da superfície através de cores variadas.
A região gelada no canto inferior esquerdo é uma elevação — uma área de terreno mais elevado (ver mapa topográfico acima). Se ela não lhe parece assim, mas sim como uma depressão à superfície, pode ser porque a luz está a vir de uma direção diferente daquela que os nossos olhos “esperam”. A luz solar provém da parte inferior da imagem (a Este), como indicam as sombras na cena (repare-se, por exemplo, no bordo da cratera no centro da imagem). Se olhar para a região gelada tendo isto em mente, a perceção pode corrigir-se; caso contrário, tente virar a imagem ao contrário, o que pode ajudar a visualizar a topografia corretamente.
Penhascos íngremes e dunas cobertas de geada
As escarpas rochosas de Thyles Rupes podem atingir alturas impressionantes, ultrapassando 1 km em alguns locais. Acredita-se que tenham origem tectónica; é, formaram-se quando duas partes da crosta de Marte foram empurradas uma contra a outra, fazendo com que uma se elevasse acima da outra. Isto ocorreu provavelmente à medida que o interior de Marte começou a arrefecer, provocando contração e deformando a crosta sobrejacente. Neste processo, alguns blocos da superfície marciana foram empurrados para cima, formando escarpas íngremes — como as que aqui vemos.
Ao contrário da Terra, Marte não apresenta atividade tectónica atualmente. Embora observemos as evidências hoje, os processos responsáveis por estas formações ocorreram há milhares de milhões de anos.
Thyles Rupes situa-se na região próxima do pólo sul de Marte, nas terras altas do hemisfério sul do planeta. A formação estende-se por centenas de quilómetros, atravessando um terreno densamente coberto por crateras de impacto. Embora algumas destas crateras sejam cortadas pelas escarpas — indicando que se formaram primeiro e que Thyles Rupes surgiu posteriormente —, outras sobrepõem-se a estas, indicando o contrário.
Abaixo, apresenta-se outra imagem em grande plano em 3D, mostrando as crateras que cortam Thyles Rupes e as que são cortadas por ela.
Podem também ser aqui observados diferentes tipos de dunas de areia, destacando-se especialmente as áreas esbranquiçadas com um aspeto ondulado visíveis na parte inferior direita, em relação ao centro. Ventos provenientes de todas as direções transportaram areia pela superfície marciana, formando dunas de variados formatos e tipos (incluindo dunas longitudinais e transversais — longas faixas paralelas que se formam, respetivamente, na mesma direção do vento ou perpendicularmente a esta — e cristas barcanoides em forma de foice).
Texto original: Purple swirls on the Red Planet
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa