A primeira missão de defesa planetária da ESA, Hera, foi lançada em Outubro de 2024 numa viagem ao sistema binário de asteróides Didymos, onde – juntamente com os seus dois passageiros CubeSat, Milani e Juventas – vão estudar as consequências da primeira tentativa da humanidade de se desviar dos asteróides.
Para facilitar o seu rápido desenvolvimento, a missão Ramses da ESA irá tirar partido de grande parte da tecnologia desenvolvida para a Hera.
O primeiro CubeSat da missão será um híbrido que combina a plataforma e o analisador de poeira da Milani com o instrumento de radar de baixa frequência da Juventas.
O analisador de poeiras examinará o material que pode ser libertado da superfície do Apophis por fenómenos como deslizamentos de terra, enquanto o instrumento de radar permitirá uma investigação detalhada da estrutura interna do Apophis.
Embora o Apophis não represente qualquer perigo, estas investigações permitir-nos-iam praticar técnicas que a humanidade poderia utilizar para determinar a estrutura de um asteróide perigoso e avaliar a melhor forma de o desviar de uma rota de colisão com a Terra.
A Tyvak International irá aproveitar a sua experiência na supervisão do desenvolvimento do CubeSat Milani para liderar um consórcio de empresas de vários Estados-membros da ESA. O projeto recebeu 4,7 milhões de euros do financiamento atribuído aos preparativos da missão Ramsés em Julho de 2024.
“Ao utilizar tecnologias existentes, este CubeSat trará a bordo da missão Ramses parceiros industriais e de investigação europeus de confiança que demonstraram a sua capacidade de entregar elementos de missão de alta qualidade num prazo apertado”, afirma Fabio Nichele, CEO da Tyvak International.
“O nosso compromisso de assumir e superar desafios avançados de missões espaciais e de entregar na perfeição tecnologias de sistemas espaciais miniaturizados está a expandir os limites da defesa planetária europeia para uma excelência inigualável. Estamos entusiasmados por honrar a confiança da Agência numa viagem tão complexa e histórica.”
1500 dias até Apophis – Missão Ramsés no bom caminho
Entretanto, os preparativos para a nave espacial principal Ramses estão a progredir bem e a demonstrar a maturidade do conceito geral da missão antes da decisão crítica de financiamento no Conselho Ministerial da ESA em Novembro.
“A recente descoberta do asteróide 2024 YR4 destacou o facto de que uma missão de reconhecimento do asteróide poderia ser necessária a curto prazo se detectássemos um risco de impacto significativo”, afirma Richard Moissl, Chefe de Defesa Planetária da ESA.
“Com Ramses, não estamos apenas a capitalizar uma oportunidade científica única, mas também a demonstrar a capacidade da ESA para desenvolver uma missão de asteróides num prazo rigoroso que reflete realisticamente o tempo que podemos ter para responder a um perigo no futuro.”
O gestor do projeto Ramses, Paolo Martino, acrescenta: “Quando o Apophis passar pela Terra em Abril de 2029, vai captar a atenção do mundo inteiro.”
“Com Ramsés, poderíamos colocar a Europa num lugar na primeira fila: poderíamos ser aqueles que forneceriam imagens aproximadas do Apophis e liderariam os esforços globais para aproveitar esta oportunidade verdadeiramente histórica para a exploração espacial, a ciência dos asteróides e a defesa planetária.”
“Graças ao trabalho árduo dos nossos parceiros industriais e institucionais na Europa e no Japão, a Ramses continua a passar cada marco no seu apertado calendário, o que exigiria um lançamento em 2028 para se reunir com o Apophis antes de passar pela Terra.”
Poderíamos aterrar em Apophis?
Contar com tecnologia comprovada para o primeiro Ramses CubeSat permitiu à equipa explorar novas e interessantes possibilidades para o segundo. A equipa Ramses está actualmente a considerar se o segundo CubeSat da missão poderá ser um módulo de aterragem que aterraria em Apophis. Os instrumentos de superfície do módulo de aterragem podem abrir uma nova dimensão valiosa às capacidades científicas da missão.
Texto original: First CubeSat joins ESA’s Ramses mission to asteroid Apophis
Tradução automática com a Google
Imagens: ESA