No Cosmódromo de Baikonur continuam sem problemas os preparativos para o lançamento da próxima missão espacial tripulada, a Soyuz TMA-20M.
A cápsula espacial Soyuz TMA-20M foi já abastecida com os propelentes e gases de pressurização necessários para as suas manobras orbitais e acoplagem com a estação espacial internacional. Após as operações de abastecimento, o veículo espacial foi transportado de volta para as instalações de processamento e montagem do MIK 254 onde foi integrada com o denominado ‘Compartimento de Transferência’. Este é um compartimento cilíndrico que faz a ligação física entre a cápsula espacial e o terceiro estágio, Blok-I, do foguetão lançador, servindo também como ponto de apoio para as duas metades da carenagem de protecção.
Nos próximos dias a cápsula Soyuz TMA-20M será colocada no interior da carenagem de protecção e depois será inspeccionada pela tripulação já na sua configuração de voo. Posteriormente, o ‘Módulo Orbital’ (Soyuz TMA-20M juntamente com a carenagem de protecção e Compartimento de Transferência) será transportado via caminho-de-ferro para as instalações de integração e montagem do foguetão lançador MIK 112, sendo então integrado no topo do terceiro estágio.
A tripulação principal é composta por Alexei Nikolaievich Ovchinin (Rússia), Oleg Ivanovich Skripochka (Rússia) e Jeffrey Nels Williams (EUA), enquanto que a tripulação suplente da Soyuz TMA-20M é composta por Sergei Nikolaievich Ryzhikhov (Rússia), Andrei Borisovich Borisenko (Rússia) e Robert Shane Kimbrough (EUA).
A Soyuz TMA-20M, o último veículo deste tipo a ser colocado em órbita, será lançada às 21:26UTC do dia 18 de Março de 2016 por um foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 do Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão.
Imagens: RKK Energia