No Cosmódromo de Baikonur decorrem os preparativos finais para o lançamento da Soyuz TMA-16M que irá transportar três novos elementos para a tripulação da Expedição 43, entre os quais Mikhail Korniyenko e Scott Kelly que irão permanecer em órbita durante 365 dias.
Nas instalações do edifício de integração e montagem MIK 254 a cápsula espacial Soyuz TMA-16M está a ser preparada para o lançamento, tendo sido já acoplada com o denominado «compartimento de transferência». Este compartimento é um bloco cilíndrico que permite a ligação física entre a parte posterior da cápsula espacial e o último estágio do foguetão lançador Soyuz-FG. O compartimento serve também como ponto de apoio para as duas metades da carenagem de protecção (ogiva de protecção ou coifa) que é utilizada para proteger a carga, neste caso a Soyuz TMA-16M, durante a fase mais dinâmica do lançamento na sua passagem pelas camadas mais densas da atmosfera terrestre, sendo depois descartada.
Os passos seguintes na preparação da Soyuz TMA-16M são a sua colocação no interior da carenagem de protecção após ter sido inspeccionada pelos especialistas da Corporação RKK Energia ‘Sergei Korolev’. Posteriormente, a cápsula será inspeccionada pela tripulação já na sua configuração de voo. Após esta inspecção, que ainda tem lugar nas instalações do MIK 254, a cápsula é então transportada via caminho-de-ferro para as instalações de integração e montagem do lançador MIK 112 onde é acoplada aos estágios inferiores do Soyuz-FG.
A tripulação principal da Soyuz TMA-16M é composta por Gennadi Ivanovich Padalka, Mikhail Borisovich Korniyenko e Scott Joseph Kelly, enquanto que a tripulação suplente é composta por Alexei Nikolayevich Ovchinin, Sergei Alexandrovich Volkov e Jeffrey Nels Williams. Mikhail Korniyenko e Scott Kelly irão permanecer a bordo da estação espacial internacional durante 365 dias, fazendo parte da Expedição 43, 44 e 45.
O lançamento terá lugar às 1942:59UTC do dia 27 de Março de 2015 e será levado a cabo pelo foguetão 11A511U-FG Soyuz-FG (053) a partir da Plataforma de Lançamento PU-5 do Complexo de Lançamento LC1 ‘Gagarinsliy Start’ (17P32-5).
Imagens: RKK Energia