A missão Cluster deu a sua última dança quando o Tango reentrou na atmosfera no dia 1 de Setembro de 2026, às 23h30min31s CEST. O fim da missão Cluster em 2024 marcou o início da campanha de recolha de dados de reentrada. Após quatro reentradas “direcionadas”, este método mostrou-se eficaz para a eliminação segura de satélites no final da sua vida útil. Além disso, possibilitou a observação repetida das reentradas por uma aeronave repleta de cientistas, criando um conjunto de dados único que irá melhorar a nossa compreensão do processo destrutivo e poderá orientar o projecto de satélites mais seguros e sustentáveis no futuro.
Pronto para o Tango
A equipa de observação aérea ROSIE conseguiu observar a reentrada dos satélites Samba e Tango com 29 dos 30 instrumentos a bordo da aeronave. Cada experiência foi construída com base nas lições aprendidas nas anteriores, ajustando os instrumentos e as câmaras, enquanto a equipa em terra melhorava a precisão da previsão de reentrada e da trajectória de voo resultante.
No caso do satélite Tango, até o piloto do avião colaborou com esta optimização, inclinando a aeronave no momento exacto para permitir que a equipa observasse o satélitee em chamas a riscar o céu no seu campo de visão por mais alguns segundos. Os cientistas conseguiram observar o Samba e Tango durante cerca de 50 segundos em média, seguindo-os pelos céus.
Dando o último adeus aos satélites Cluster
Pouco antes da reentrada do Tango, muitos membros das equipas de controlo de voo, missão e reentrada conseguiram enviar um último comando para a nave, despedindo-se cada um até ao momento da reentrada. Cerca de quinze minutos antes da reentrada, o sinal transmitido pela estação terrestre de Kourou, que tinha enviado telemetria até ao fim, perdeu-se para sempre.
Após 26 anos, as operações da missão Cluster chegaram ao fim, um marco para as muitas pessoas que dedicaram partes significativas das suas vidas à missão que melhorou enormemente a nossa compreensão da magnetosfera da Terra.
“Este é um momento em que percebemos que, ao construir algo como a missão Cluster, lhe damos uma alma. A equipa criou algo belo. Vimos o seu acto final, mas é evidente que a alma da família Cluster permanecerá por muito tempo”, afirma Philippe Escoubet, Cluster Mission Manager na ESA.
A seguir, Draco: observações sobre a reentrada na perspetiva de quem está dentro
Um dos próximos objectivos dos especialistas em reentrada da ESA é testemunhar uma reentrada a partir do interior e observar exactamente o que acontece, como, quando e onde, com a missão de reentrada Draco.
O lançamento da Draco está previsto para 2027, com o propósito de sofrer uma reentrada atmosférica intensa, registando exactamente o que acontece com o satélite. Com mais de duas centenas de sensores, quatro câmaras e uma cápsula indestrutível para proteger os dados recolhidos, a Draco oferecerá uma perspectiva interna única do processo destrutivo.
“Para cúmulo, os nossos cientistas de reentrada estarão prontos para embarcar num avião mais uma vez para testemunhar o evento a partir de baixo. Com três simulações já realizadas, a equipa poderá ligar as observações feitas a partir do avião com o que está a acontecer dentro da Draco naquele preciso momento“, afirma Stijn Lemmens, chefe interino da área de Detritos Espaciais.
“Com os dados das reentradas dos satélites Cluster e Draco, poderemos melhorar os modelos de reentrada. Isto ajudar-nos-á a prever melhor onde os objectos vão cair e como afectarão a atmosfera, e poderemos construir melhores satélites para reduzir ainda mais a probabilidade de os fragmentos atingirem o solo e representarem riscos para as pessoas ou para as infraestruturas.”
Texto original: Cluster’s encore for reentry science a success
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa