A China já cultivou mais de 20 variedades, abrangendo 14 espécies de plantas, em órbita — um marco que prepara o terreno para a produção de culturas em grande escala a bordo da estação espacial, segundo o Centro de Astronautas da China.
O avanço foi destacado numa conferência de engenharia de medicina aeroespacial na municipalidade de Tianjin, no norte da China, onde Zhang Hongzhang, astronauta da missão tripulada Shenzhou-21, partilhou fotografias e vídeos de um “jardim espacial” florescente a bordo da estação espacial chinesa Tiangong, com culturas como alface, cenoura, girassol, batata e trigo.
A era dos voos espaciais tripulados de longa duração da China começou em Outubro de 2021, quando os membros da tripulação da Shenzhou-13 — Zhai Zhigang, Wang Yaping e Ye Guangfu — se mudaram para o módulo central da estação espacial chinesa, o Tianhe.
“As estadias de longa duração no espaço exigem que reduzamos a dependência do reabastecimento a partir da Terra. As nossas experiências de suporte de vida com ecologia controlada visam construir um ecossistema no espaço capaz de regenerar água, ar e alimentos in situ – reduzindo a dependência da Terra e, eventualmente, alcançando a autossuficiência“, disse Bian Qiang, especialista do Centro de Astronautas da China.
A tecnologia de suporte de vida com ecologia controlada utiliza um ecossistema artificial, fechado e controlado para reciclar e regenerar eficientemente o ar, a água e os alimentos de que os astronautas em órbita necessitam para sobreviver, estabelecendo um sistema de suporte de vida e de saúde adequado para a habitação humana de longa duração.
Segundo Bian, atualmente, dois tipos de unidades de cultivo de plantas a bordo da estação espacial — uma utilizando cultivo em substrato e a outra aeroponia — estão a operar continuamente. Em conjunto, proporcionam aos investigadores uma experiência valiosa na construção de um sistema básico de suporte de vida que se baseia principalmente na reciclagem física e química, com a regeneração biológica a desempenhar um papel de apoio.
“Uma unidade de aeroponia mais eficiente foi enviada para o espaço em 2025. Desde então, o trigo completou um ciclo de crescimento completo em órbita, e uma segunda ronda de cultivo, utilizando sementes dessa cultura, está a desenvolver-se bem e perto da colheita“, disse Bian.
Olhando para o futuro, Bian afirmou que a China pretende estabelecer uma “horta lunar” à medida que o seu programa de exploração lunar avança.
A estação espacial da China, Tiangong — que significa “Palácio Celestial” —, entrou agora numa era de habitação humana de longa duração. Um membro da tripulação da Shenzhou-23 realizará uma estadia de um ano em órbita, enquanto a missão tripulada de aterragem na Lua do país, prevista para 2030, avança de forma constante.
Texto original: China cultivates 14 plant species aboard space station
Texto: Xinhua
Imagem: Internet chinesa
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa