Novos satélites T1TL (Pretorian) em órbita

Um novo conjunto de satélites T1TL para a Space Development Agency’s (SDA) foram colocados em órbita a 16 de Julho de 2026 a partir da Base das Forças Espaciais de Vandenberg, Califórnia.

O lançamento teve lugar às 2032:36UTC e foi realizado pelo foguetão Falcon 9-667 (B1103.4) a partir do Complexo de Lançamento SLC-4E, com o primeiro estágio a ser recuperado na plataforma flutuante Of Course I Still Love You, no Oceano Pacífico.

O programa National Security Space Launch (NSSL), no âmbito do Sistema Delta 80 (SYD 80) do SSC, lançou com sucesso 21 veículos espaciais T1 de transporte de dados da SDA para a órbita terrestre baixa. Estes veículos espaciais irão suportar o rastreio avançado de ameaças de mísseis, fornecendo ligações de comunicação tática seguras, de baixa latência e para além da linha de visão (BLOS), entregando uma rede resiliente e opticamente conectada de capacidades integradas ao combatente com rapidez.

“A equipa do programa National Security Space Launch (NSSL) executou com sucesso um lançamento para os nossos parceiros da Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA), ajudando a construir mais um plano orbital para a sua camada de comunicações”, disse o Coronel Ryan Hiserote, comandante do SSC SYD 80 da Força Espacial dos EUA.

No âmbito desta parceria, a equipa do programa NSSL realiza a garantia de missão independente para o veículo de lançamento, lidera a campanha de lançamento e, juntamente com o apoio à missão fornecido pelo Space Launch Delta 30 (SLD 30), garante a entrega segura da sua capacidade em órbita.

“Estamos ansiosos por continuar a nossa estreita parceria para entregar missões adicionais dos lotes 1 e 2 à SDA nos próximos dois anos, como parte do compromisso contínuo do NSSL em fornecer lançamentos ágeis e fiáveis ​​à nossa nação”, disse Hiserote.

O SYD 80 desempenha a função principal da Força Espacial dos EUA de Acesso ao Espaço, realizando missões de lançamento espacial e controlo de alcance em estreita parceria com os 30º e 45º Esquadrões de Lançamento Espacial do SSC. Além disso, o SYD 80 desenvolve infraestruturas de lançamento e testes resilientes e prontas para expandir a liderança económica, tecnológica e científica dos EUA, e fornece capacidades de serviço, mobilidade e logística que operam no, a partir de e para o domínio espacial.

O SSC é o comando de campo da Força Espacial dos EUA responsável por adquirir, desenvolver e fornecer capacidades resilientes para superar as ameaças emergentes e proteger a vantagem estratégica da nossa nação no, a partir de e para o espaço. A SSC gere um orçamento anual de 15,6 mil milhões de dólares para aquisições espaciais para o Departamento de Guerra, trabalhando com forças conjuntas, parceiros da indústria, agências governamentais, instituições académicas e nações aliadas.

Os satélites T1TL – Tranche 1 Transport Layer – são parte da rede de órbita terrestre baixa da SDA, concebida para comunicar informações vitais para onde quer que sejam necessárias para apoiar as tropas dos EUA em terra de forma rápida e segura.

Os satélites T1TL fornecerão um transporte de dados resiliente, de baixa latência e alto volume, apoiando as missões militares dos EUA em todo o mundo. Concebida para ligar elementos de uma arquitetura de detecção integrada, a rede proporcionará uma conectividade persistente e segura, e servirá como um elemento crítico para o avanço da visão do Departamento de Defesa dos EUA para o Comando e Controlo Conjunto de Todos os Domínios.

A SDA anunciou anteriormente que a Northrop Grumman está sob contrato para fornecer à agência 56 satélites, incluindo os 42 satélites de comunicação na camada de Transporte da Tranche 1 (T1) e 14 para a camada de Rastreio da Tranche 1 (TR), que inclui uma carga útil de sensor infravermelho. A Northrop Grumman está também a fornecer o sistema terrestre para as suas constelações de Transporte e Rastreio.

A rede T1TL será eventualmente constituída por 126 satélites em órbita terrestre baixa.

Lançamento

A cerca de dez horas do lançamento procede-se à activação eléctrica do foguetão Falcon-9. Tanto o lançador como a sua carga são submetidos a uma série de verificações testes antes do início do abastecimento do querosene RP-1. O Director de Voo consulta os controladores a T-38m, determinando assim se tudo está pronto para o início do abastecimento do lançador. O processo de abastecimento de RP-1 inicia-se a T-35m no primeiro estágio, seguindo-se o início do abastecimento do oxigénio líquido (LOX) na mesma altura. O abastecimento de LOX ao segundo estágio inicia-se a T-16m.

A fase terminal da contagem decrescente inicia-se com os motores a serem condicionados termicamente para o lançamento a T-7m. A T-1m é enviado um comando para o computador de voo para iniciar as verificações pré-lançamento e o sistema de supressão sónica é activado na plataforma de lançamento inundada por milhões de litros de água. Por esta altura os tanques de propelente também são pressurizados. A T-45s o Director de Lançamento verifica se todos os parâmetros estão prontos para a missão, sendo também verificado que o espaço aéreo está pronto para o lançamento. A sequência de ignição é iniciada a T-3s. A T=0s o foguetão abandona a plataforma.

Abandonando a plataforma de lançamento, o Falcon-9 inicia uma série de manobras para se colocar na trajectória de voo correcta.

O foguetão Falcon-9

Baptizado em nome da nave Millenium Falcon da saga cinematográfica “Guerra das Estrelas”, o foguetão Falcon-9 v1.1 foi um lançador a dois estágios projectado e fabricado para o transporte seguro e fiável de satélites e do veículo Dragon para a órbita terrestre. Sendo o primeiro foguetão completamente desenvolvido no Século XXI, este lançador foi projectado desde o início para ter a máxima fiabilidade. A sua simples configuração de dois estágios minimiza o número de eventos de separação (staging) e com nove motores no primeiro estágio, pode completar a sua missão em segurança mesmo na possibilidade de perda de um motor.

O Falcon-9 fez história em 2012 quando colocou a cápsula Dragon na órbita correcta para uma manobra de encontro com a estação espacial internacional. Desde então, foram realizadas múltiplas missões para a ISS transportando e recolhendo carga para a NASA. O Falcon-9, bem como a cápsula Dragon, foram desenhados na base do desenvolvimento de um sistema de transporte de astronautas para o espaço.

O foguetão Falcon-9 Upgrade, ou Falcon-9 FT, (a seguir designado simplesmente como “Falcon-9”) representa a mais recente evolução deste lançador. De forma geral, o Falcon-9 tem 68,4 metros de comprimento, 3,7 metros de diâmetro e uma massa de 541.300 kg. O veículo é capaz de colocar uma carga de 13.150 kg numa órbita terrestre baixa ou 4.850 kg numa órbita de transferência geossíncrona.

O primeiro estágio do Falcon-9 está equipado com nove motores Merlin (Merlin-1D) e tanque de liga de alumínio e lítio que contêm oxigénio líquido e querosene RP-1. Após a ignição, um sistema de segurança fixa o veículo na plataforma de lançamento e garante que todos os motores são verificados como estando na força máxima antes de libertar o foguetão para o seu voo. Então, com uma força superior a cinco aviões Boeing 747 em potência máxima, os motores Merlin lançam o foguetão para o espaço. Ao contrário dos aviões, a força de um foguetão vai aumentando com a altitude – o Falcon-9 gera 6.806 kN ao nível do mar, mas atinge 7.426 kN no vácuo espacial. Os motores do primeiro estágio vão sendo aumentados em potência perto do final da queima do estágio para assim limitar a aceleração do veículo à medida que a massa do lançador diminui com a queima do combustível. O tempo total de queima do primeiro estágio é de 162 segundos.

Com os seus nove motores agrupados juntos na configuração ‘octaweb’, o Falcon-9 pode aguentar a falha de até dois motores durante o lançamento e mesmo assim conseguir atingir a órbita terrestre com sucesso. O Falcon-9 é o único lançador na sua classe com esta característica chave.

O motor Merlin vai encontrar as suas raízes aos motores das missões Apollo, nomeadamente o sistema de injecção baseado no motor do módulo lunar. O propelente é alimentado por uma única conduta, com uma turbo bomba de dupla pá que opera num ciclo de gerador a gás. A turbo bomba também fornece o querosene a alta pressão para os actuadores hidráulicos, que depois recicla para a entrada a baixa pressão. Isto elimina a necessidade de um sistema hidráulico separado e significa que não é possível ocorrer uma falha no controlo de vector de força por falta de fluido hidráulico. Uma terceira utilização da turbo bomba é o fornecimento de controlo de rotação ao actuar no escape da turbina de exaustão (no segundo estágio). Combinando-se estas características num só dispositivo aumenta-se assim de forma significativa o nível de fiabilidade do sistema.

O motor é capaz de desenvolver uma força de 654 kN ao nível do mar, 716 kN no vácuo, com um impulso específico de 282 segundos (nível do mar) e 311 segundos (vácuo).

A secção interestágio é uma estrutura compósita que liga o primeiro e o segundo estágio e alberga os sistemas de libertação e separação. O Falcon-9 utiliza um sistema de separação totalmente pneumático para uma separação de baixo impacto e altamente fiável que pode ser testado no solo, ao contrário dos sistemas pirotécnicos utilizados na maior parte dos lançadores.

O segundo estágio é propulsionado por um único motor Merlin de vácuo e coloca a carga a transportar na órbita desejada. O motor do segundo estágio entra em ignição poucos segundos após a separação entre o segundo e o primeiro estágio, e pode ser reiniciado várias vezes para colocar múltiplas cargas em diferentes órbitas. Para máxima fiabilidade, o segundo estágio está equipado com sistemas de ignição redundantes. Tal como o primeiro estágio, o segundo estágio é feito a partir de uma liga de alumínio e lítio.

O motor Merlin de vácuo (Merlin-1D de vácuo) desenvolve uma força de 934 kN e o seu tempo de queima é de 397 segundos.

A carenagem compósita é utilizada para proteger a carga durante a passagem do Falcon-9 pelas camadas mais densas da atmosfera. Quando a missão do Falcon-9 é o lançamento do veículo de carga Dragon, a carenagem não é utilizada, pois a cápsula possui o seu próprio sistema de protecção.

A carenagem tem 13,1 metros de comprimento e 5,2 metros de diâmetro. Fabricada em fibra de carbono, separa-se em duas metades utilizando um sistema de separação de actuadores pneumáticos semelhantes aos que são utilizados para a separação entre o primeiro e o segundo estágio.

A sequência de lançamento para o Falcon-9 é um processo de precisão ditada pela janela de lançamento tendo em conta a posição orbital a ser ocupada pela carga a bordo. Se a janela de lançamento é perdida, a missão é então adiada para a próxima janela de lançamento disponível.

Cerca de quatro horas antes do lançamento, inicia-se o processo de abastecimento – primeiro oxigénio líquido seguindo-se o querosene altamente refinado (RP-1). O vapor observado a sair do lançador durante a contagem decrescente é na realidade oxigénio a ser liberto dos tanques, sendo esta a razão pela qual o abastecimento de oxigénio líquido se mantém até quase ao final da contagem decrescente.

  Imagens: SpaceX, Boletim Em Órbita