Esta imagem do mês do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA transporta-nos para um reino fantástico na nossa galáxia, onde a luz intensa das estrelas e os ventos esculpem nuvens de poeira em formas inventivas. Esta cena é da Nebulosa de Carina, que se encontra a apenas 7.500 anos-luz de distância, na constelação de Carina (a Quilha).
Com uma extensão de aproximadamente 260 anos-luz, a nebulosa alberga uma incrível coleção de objetos, entre os quais os Penhascos Cósmicos, revelados na primeira imagem divulgada pelo Webb. A Nebulosa de Carina é também a região de formação estelar de alta massa mais próxima, permitindo aos astrónomos estudar toda a gama da formação estelar. Esta nebulosa alberga algumas das estrelas mais massivas da nossa galáxia, bem como dezenas de milhares de protoestrelas, oferecendo uma valiosa oportunidade para compreendermos como as estrelas moldam as suas vizinhanças.
A formação destacada na imagem de hoje, apropriadamente chamada de Baú do Tesouro, parece estar no seu devido lugar neste jardim de esculturas celestiais. O Baú do Tesouro é o que se conhece por glóbulo cometário. Um glóbulo cometário é uma nuvem isolada de gás e poeira com uma cabeça densa e escura e uma cauda extensa. Estas nuvens fazem lembrar frequentemente cometas, mas o Baú do Tesouro assemelha-se distintamente a um baú de madeira com a tampa escancarada.
No entanto, este baú não contém joias ou moedas de ouro, mas sim um aglomerado compacto de estrelas jovens. Estas estrelas são responsáveis pelo brilho sobrenatural que emana do interior do Baú do Tesouro, revelado pela sensível Câmara de Infravermelhos Próximos (NIRCam) do Webb. Os investigadores estimam que o enxame do Baú do Tesouro contenha cerca de 70 estrelas, sendo a mais massiva uma rara estrela do tipo O com aproximadamente 19 vezes a massa do Sol.
O enxame estelar tem provavelmente cerca de 1,3 milhões de anos, embora as estimativas anteriores apontassem para uma idade de apenas 100 mil anos. Devido à sua juventude, o enxame ainda está profundamente imerso nas nuvens de poeira do Baú do Tesouro. As estrelas individuais do enxame também estão envoltas em poeira; Os astrónomos encontraram evidências de que muitas destas estrelas estão rodeadas por discos circunstelares. Com o tempo, a luz brilhante destas jovens estrelas dissipará a nuvem circundante e revelará todo o enxame.
A chave para o formato escultural do Baú do Tesouro está fora desta imagem: a apenas 39 anos-luz a noroeste, medidos no céu, encontra-se Eta Carinae, o objeto mais luminoso de toda a Nebulosa de Carina. Eta Carinae é um sistema estelar que contém pelo menos duas estrelas, uma das quais é 100 vezes mais massiva que o Sol. Só esta estrela é cerca de 5 milhões de vezes mais luminosa que o Sol. A juntar a esta intensa radiação está o enxame estelar próximo Trumpler 16, que também contém várias estrelas massivas extremamente quentes.
Com o Webb, os astrónomos realizaram um programa de observação (#5408; PI: Reiter) dedicado a estudar como as estrelas jovens da Nebulosa de Carina recolhem gás dos seus arredores e o expelem através dos fluxos de saída.
Na imagem vemos uma região do espaço repleta de estrelas brilhantes e nuvens de gás. Ao centro, as nuvens mais densas formam a silhueta de um baú com a tampa aberta. O baú parece brilhar por dentro. Na sua base, fragmenta-se em longas colunas de gás denso. Muitas das nuvens de gás ao fundo são glóbulos laranja-escuros, enquanto outras formam grandes névoas pálidas. Algumas estrelas brilhantes encontram-se em primeiro plano, as maiores e mais luminosas em frente à tampa do baú.
Texto original: Webb opens a Treasure Chest filled with stars
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa