O satélite Landsat Data Continuity Mission (LDCM) deverá ser lançado pela NASA a 11 de Fevereiro de 2013 utilizando os serviços da United Launch Alliance (ULA). O satélite será lançado pelo foguetão Atlas-V/401 (AV-035) a partir do Complexo de Lançamento SLC-3E da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia.
O LDCM é o oitavo satélite da série Landsat que teve o seu início em 1972. A missão irá prolongar mais de 40 anos de observações globais do solo que são críticas em muitas áreas, tais como energia e gestão da água, monitorização florestal, saúde humana e ambiental, planeamento urbano, recuperação de desastres e agricultura. O programa é gerido juntamente entre a NASA e o USGS (United States Geological Survey).
Após o lançamento, o LDCM irá entrar numa órbita polar circulando a Terra a uma altitude média de 705 km e dando 14 voltas ao globo por dia, permitindo regressar a cada ponto sobre a superfície a cada 16 dias. Após o lançamento e a fase de verificação orbital inicial, o USGS irá tomar o controlo operacional do satélite que será rebaptizado com a designação ‘Landsat-8’. Os dados obtidos pelo satélite serão transmitidos para três estações localizadas em Gilmore Creek, Alasca; Svalbard, Noruega; e Sioux Falls, Dacota do Sul. Os dados serão arquivados e distribuídos de forma gratuíta aos utilizadores do Earth Resources Observation and Science Center do USGS em Sioux Falls.
O satélite transporta dois instrumentos, o Operational Land Imager (OLI), construído pela Ball Aerospace & Technologies Corp. em Boulder, Colorado, e o Thermal Infrared Sensor (TIRS), construído pelo Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland.
O LDCM foi construído pela Orbital Sciences Corporation.
Imagens: NASA