A 23 de Outubro de 2026, a NASA realizou uma conferência de imprensa para apresentar os seus planos para as próximas missões Artemis que envolvem a participação de empresas privadas.
A conferência de imprensa de apresentação contou com a presença do vice-secretário de imprensa da NASA, George Alderman; do Administrador da NASA, Jared Isaacman; do Administrador Associado da NASA, Amit Kshatriya; e de Jeremy Parsons, gestor do programa Artemis da NASA.
A próxima missão no programa será a missão Artemis-III. A missão Artemis-III irá realizar uma série de objectivos em órbita terrestre baixa, concebidos para demonstrar sistemas críticos necessários para futuras alunagens, começando com a Artemis-IV. Durante a missão, o foguetão SLS (Space Launch System) lançará quatro tripulantes a bordo da nave Orion do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Florida. A missão Artemis-II será tripulada por Randy Bresnik, Luca Parmitano, Frank Rubio e Andre Douglas.
De forma geral, o plano da missão Artemis-III consiste no lançamento de um foguetão New Glenn que colocará o módulo de alunagem Blue Moon numa órbita terrestre baixa. SEguidamente, um foguetão SLS lança a nave Orion, transportando a tripulação da missão, para uma órbita a uma altitude de aproximadamente 555 km.
Após verificações dos sistemas, a cápsula Orion irá acoplar-se com o módulo Blue Moon, realizando-se uma transferência de astronautas para o módulo lunar onde irão realizar uma série de verificações na unidade. Concluídas estas verificações, a nave entra em modo de espera.
A fase seguinte da missão verá o lançamento um veículo Super Heavy/Starship HLS. Numa órbita a uma altitude de aproximadamente 380 km, acopla-se à cápsula espacial Orion. A tripulação não passa para o módulo de alunagem nesta fase. Após novas verificações, a Orion separa-se da Starship.
A Orion irá prosseguir em voo autónomo durante um determinado período antes de regressar à Terra.
A duração da missão Artemis-III será de 14 dias, com possibilidade de extensão para 17 dias, caso seja necessário.
A missão Artemis-III envolve a participação de parceiros privados, nomeadamente da Blue Origin e da SpaceX.
A SpaceX está a desenvolver o veículo Starship HLS. Este utiliza uma arquitetura ambiciosa e altamente complexa, que exige o lançamento de uma dúzia ou mais de veículos Starship em órbita terrestre – incluindo um depósito de combustível, naves-tanque e o próprio módulo de alunagem. O depósito de combustível é reabastecido duas vezes em órbitas diferentes e em seguida, este combustível é transferido – também em duas fases – para o módulo de alunagem Starship HLS. Paralelamente, a cápsdula espacial Orion é lançada através de um foguetão SLS. A Orion liga-se, então, à Starship HLS para viabilizar a alunagem de dois membros da tripulação na Lua. No final da missão, a nave Orion regressa à Terra.
A Blue Origin está a desenvolver o veículo Blue Moon Mk2 Alpha HLS. O plano é um pouco mais simples, embora também exija múltiplos lançamentos. Quatro foguetões New Glenn levarão o módulo de alunagem Blue Moon e três fases de propulsão/travagem para órbita; uma vez acoplados, seguirão em direção à Lua. Posteriormente, a cápsula espacial Orion será lançada a bordo de um foguetão SLS. Na órbita lunar, a nave espacial acoplará ao módulo de alunagem e em seguida, dois membros da tripulação descerão à superfície lunar. No final da missão, a Orion regressará à Terra.
Nesta altura não se sabe qual destes veículos irá concretizar o regresso à Lua em 2028, pois tal irá depender do resultado da missão Artemis-III e do nível de prontidão tanto da SpaceX como da Blue Origin.
Imagens: NASA