Embora o dióxido de carbono seja mais abundante na atmosfera e, portanto, mais comummente associado ao aquecimento global, o metano é cerca de 30 vezes mais potente como um gás que retém o calor. Dada a sua importância, a empresa canadiana GHGSat trabalhou em colaboração com a equipa Sentinel-5P no Instituto de Investigação Espacial dos Países Baixos, SRON, para investigar pontos críticos de emissões de metano durante a COVID-19.
O dióxido de carbono é geralmente produzido pela combustão de combustíveis fósseis, embora a produção de combustíveis fósseis seja uma das maiores fontes de emissão de metano. De acordo com o relatório do ano passado do Estado do Clima Global da Organização Meteorológica Mundial, as concentrações actuais de dióxido de carbono e metano representam, respectivamente, 150% e 250% dos níveis pré-industriais, antes de 1750.
Dada a importância de monitorizar o metano, a equipa de investigação do Sentinel-5P do SRON trabalha desde o início de 2019 para detectar pontos de acesso de metano. A equipa utiliza dados do satélite Copernicus Sentinel-5P para detectar emissões à escala global e, em seguida, utiliza dados dos satélites GHGSat para quantificar e atribuir emissões a instalações específicas em todo o mundo.
O seu trabalho levou à descoberta de vários novos focos em 2020, por exemplo, numa mina de carvão na China. A equipa também detectou emissões de metano na Bacia do Permiano, nos Estados Unidos – a maior região produtora de petróleo dos Estados Unidos. A equipa observou concentrações de Março a Abril de 2020, em comparação com o mesmo período do ano passado, num esforço para avaliar o impacto das actividades da COVID-19 nas emissões de metano.
Uma análise inicial desses dados sugere um aumento substancial nas concentrações de metano em 2020, em comparação com 2019. Claus Zehner, Director da missão Copernicus Sentinel-5P da ESA, afirma: “Uma explicação para isto pode ser o resultado de uma menor demanda por combustível devido à COVID-19, sendo por isso queimado e ventilado – levando a maiores emissões de metano nessa área.”
Ilse Aben, do SRON, comenta: “No entanto, estes resultados são inconclusivos ao usar apenas dados do Sentinel-5P na Bacia do Permiano, pois o número de observações é limitado.”
A distribuição espacial das concentrações do Sentinel-5P em 2020 e 2019 indica melhorias locais nas partes da bacia de Delaware e Midland. Porém, são necessárias medições de alta resolução, como as fornecidas pelo GHGSat, para atribuir essas melhorias a instalações específicas.
A análise conjunta dos dados regionais de metano dos GHGSat e Sentinel-5P continuará a explorar e quantificar como a COVID-19 está a afectar as emissões do sector de gás natural à escala regional – até ao nível das instalações industriais.
Stephane Germain, CEO da GHGSat, comenta: “A GHGSat continua a trabalhar em estreita colaboração com a equipas científicas do Sentinel-5P da ESA e do SRON. Estamos a avançar na ciência das medições por satélite dos gases vestigiais atmosféricos, fornecendo, simultaneamente, informações práticas aos operadores industriais para reduzir as emissões ao nível das instalações. Os próximos satélites da GHGSat, com lançamento previsto para Junho e Dezembro deste ano, ajudarão a melhorar o nosso parecer colectivo das emissões industriais em todo o mundo.”
Eric Laliberté, Director Geral de Utilização da Agência Espacial Canadiana, diz: “A Agência Espacial Canadiana está comprometida em desenvolver tecnologias espaciais e apoiar missões inovadoras para entender e mitigar melhor as mudanças climáticas. Os resultados alcançados pela empresa GHGSat já estão a causar impacto e estamos entusiasmados por continuar a trabalhar com a GHGSat e a ESA para entender melhor as emissões de gases de efeito de estufa em todo o mundo.”
Claus acrescenta: “Para apoiar ainda mais a aceitação científica das medições da GHGSat, a ESA organizou, juntamente com a Agência Espacial Canadiana e a GHGSat, um Anúncio de Chamada de Oportunidade específico que fornecerá cerca de 5% da capacidade de medição do próximo GHGSat-C1 comercial, também conhecido como satélite Iris, para a comunidade científica.”
O satélite Copernicus Sentinel-5P, com o seu instrumento de ponta Tropomi, pode também mapear outros poluentes, como dióxido de azoto, monóxido de carbono, dióxido de enxofre e aerossóis – todos afectam o ar que respiramos.
Notícia e imagens: ESA
Texto corrigido para Língua Portuguesa pré-AO90