O Copernicus Sentinel-3 é uma das missões mais versáteis para medir e monitorizar os sistemas climáticos da Terra. Recolhe uma vasta gama de dados sobre o ambiente e contribuiu substancialmente para o nosso conhecimento sobre as alterações climáticas na última década. O lançamento do terceiro satélite da missão anuncia a continuidade desta fonte vital de conhecimento.
Contributo para o conhecimento climático
Desde o lançamento do primeiro satélite Sentinel-3, há uma década, os dados da missão sobre os oceanos, a terra e a atmosfera têm sido utilizados em diversos contextos científicos, desde a investigação e análise académica publicada até aos relatórios que fundamentam as políticas climáticas globais. A missão regista as alterações nos oceanos, na terra, no gelo e nas condições atmosféricas, monitorizando as alterações ambientais nos ecossistemas marinhos, a dinâmica da superfície terrestre e os processos atmosféricos.
O que permite à missão desempenhar um papel tão fundamental no nosso conhecimento sobre as alterações climáticas é a combinação única de sensores a bordo de cada satélite, de acordo com Nic Mardle, gestor do projecto Sentinel-3 da ESA. “A utilização combinada destes instrumentos principais traz resultados incrivelmente valiosos. Além disso, o amplo ângulo de visão dos instrumentos permite que a missão capte dados rapidamente em regiões inteiras. É a única missão atual da família Copernicus com uma capacidade tão diversificada”.
Desde a monitorização das características da superfície dos oceanos e do gelo até ao calor da terra e às alterações no uso do solo, como a cobertura florestal, bem como a monitorização dos gases com efeito de estufa na atmosfera, os dados do Sentinel-3 fornecem uma visão abrangente de quase todos os sistemas da Terra. A missão contribuiu para conjuntos de dados que informam os relatórios do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change), que se tornaram sinónimo do conhecimento científico mais recente sobre o clima da Terra.
A Diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA, Simonetta Cheli, destacou o papel crucial da missão no apoio aos esforços do IPCC, referindo: “Os satélites Sentinel-3 fornecem dados excecionalmente precisos sobre quase todos os aspetos do nosso ambiente, tornando a missão altamente relevante para o desenvolvimento e implementação de políticas específicas da UE relacionadas com as alterações climáticas. A adição de um terceiro satélite garante a continuidade da missão, permitindo-nos investir na nossa resiliência às alterações climáticas e continuar a monitorizar os principais indicadores climáticos.”
Os dados da missão também fornecem subsídios para os 55 indicadores climáticos definidos e acordados pelo Sistema Global de Observação do Clima (GCOS), conhecidos como Variáveis Climáticas Essenciais (ECVs). Jerome Bouffard, Gestor da Missão Sentinel-3 na ESA, afirmou: “Os dados do Sentinel-3 são amplamente utilizados naquilo a que chamamos ECVs. Como a missão captura uma vasta gama de dados geofísicos, contribui para conjuntos de dados nos quais se baseia grande parte da ciência climática”.
Química atmosférica
Os satélites Sentinel-3 fornecem cobertura global diariamente. Os seus radiómetros multibanda são capazes de observar as concentrações de metano em alta resolução, complementando os dados de outras missões Copernicus, como o Sentinel-5P e o Sentinel-2.
Em 2023, a missão contribuiu com dados para estudos sobre alguns dos “superemissores” de metano. Os investigadores descobriram que o Sentinel-3 pode detetar fugas de metano de pelo menos 10 toneladas por hora, dependendo da localização e das condições meteorológicas, todos os dias, colocando a missão numa posição única para identificar e monitorizar tais fugas.
As medições do Sentinel-3 também suportam conjuntos de dados que monitorizam as emissões de carbono, a poluição e as partículas de poeira. Os sensores de grande angular da missão, capazes de captar dados numa área até 1400 km de diâmetro, são adequados para monitorizar fenómenos a escalas regionais ou nacionais, como emissões industriais que se espalham além-fronteiras, bem como fumo de incêndios florestais, erupções vulcânicas e tempestades de poeira.
Solo e vegetação
O Sentinel-3 tem fornecido consistentemente medições de temperatura que mostram ondas de calor e incêndios florestais. Esta imagem das temperaturas da superfície terrestre na Europa mostra o quão quente foi o verão de 2026 no hemisfério norte.
O Sentinel-3 também fornece dados sobre as florestas do mundo, incluindo índices de vegetação e mapeamento da cobertura florestal e alterações no uso da terra. A missão pode medir secas, monitorizar incêndios florestais e mapear áreas ardidas.
Ciclos da água e do gelo
Juntamente com outras missões Sentinel, o Sentinel-3 revolucionou a nossa compreensão do ciclo da água, fornecendo observações à escala global dos níveis de água nos mares, rios e lagos, bem como das temperaturas da superfície do mar, da cor do oceano e da espessura do gelo marinho e terrestre.
Jerome explica: “O Sentinel-3 conseguiu produzir conjuntos de dados sobre a altura e a espessura do gelo marinho de uma forma que não estava prevista no início da missão. A missão está também a produzir dados de altimetria excecionais – melhores do que o previsto – sobre os sistemas hídricos da Terra, como os níveis de lagos e rios, bem como dados óticos sobre a extensão do gelo marinho. A missão apresenta uma complementaridade real entre as medições óticas e de altimetria.”
O Sentinel-3 mede a temperatura da superfície do mar com precisão, graças ao seu sensor térmico de alta precisão, que é fundamental para a compreensão das alterações nos nossos oceanos. O Radiómetro de Temperatura da Superfície do Mar e da Terra (SLSTR, Sea and Land Surface Temperature Radiometer) da missão foi concebido com uma excelente calibração, tornando-se um instrumento de referência para medições da temperatura da superfície do mar. Também apoia a investigação sobre uma vasta gama de características oceânicas, desde a biodiversidade à acidificação.
O altímetro de radar de abertura sintética (SRAL) do Sentinel-3 fornece dados sobre a subida do nível do mar, complementando os conjuntos de dados de longo prazo de missões como o Copernicus Sentinel-6 e o Jason. A introdução da altimetria de alta precisão permitiu aos cientistas estabelecer a taxa de subida do nível do mar, que se encontra numa média global de 3,64 mm por ano desde 1999 e está a acelerar.
A missão contribui com dados valiosos de altimetria para conjuntos de dados de longo prazo sobre a espessura do gelo marinho, juntamente com outras missões, ajudando os cientistas a compreender e prever quando é que este indicador climático crucial atingirá mínimos históricos. Como parte do Projeto de Gelo Marinho da Iniciativa de Alterações Climáticas da ESA, os dados do Sentinel-3 sobre o gelo marinho no Ártico foram analisados em conjunto com os dados das missões CryoSat e SMOS da ESA.
Apoio aos serviços Copernicus
Juntamente com as outras missões Sentinel, o Sentinel-3 fornece dados para o Copernicus, a componente de observação da Terra do Programa Espacial da União Europeia. Fornece dados e mapeamento rápidos para ativações de emergência, por exemplo, em casos de inundações e incêndios florestais. Houve mais de 77 ativações do Serviço de Gestão de Emergências do Copernicus (CEMS) desde o início de 2026: mais de metade das ativações foram para incêndios florestais (dados de 2 de Setembro).
De acordo com Simon Proud, Co-Cientista da Missão Sentinel-3 Next Generation da ESA, o Sentinel-3 é excelente na monitorização de eventos extremos, sendo as ondas de calor europeias deste verão vários exemplos disso. E explicou: “Embora o Sentinel-2 forneça dados de alta resolução sobre incêndios florestais, cobre apenas uma área estreita por dia. As observações térmicas e óticas de ampla cobertura do Sentinel-3, através de instrumentos como o SLSTR, permitem a deteção global e diária de incêndios florestais e outros eventos extremos. Em termos de tempestades e inundações, o Sentinel-3 mede a altura da superfície do mar, a temperatura e a dinâmica do vento/ondas em mar aberto, o que ajuda a rastrear tempestades marítimas e tufões.”
Usos em evolução
Embora os dois satélites Sentinel-3 atualmente em órbita tenham sido lançados em 2016 e 2018, o processamento e a utilização dos dados do Sentinel-3 continuam a evoluir – por exemplo, a nova estratégia para captar e descarregar dados sobre a Europa Central. Jerome explicou que a equipa da ESA está constantemente à procura de formas de melhorar os processos: “Observámos uma redução no tempo que o satélite demora a captar os dados e a transmiti-los para uma estação terrestre, permitindo que os dados cheguem aos utilizadores finais muito mais rapidamente. Também estamos a ajudar os utilizadores a trabalhar com os dados de novas formas – muito além do que foi originalmente planeado para a missão.”
Exemplos de formas evolutivas de analisar os dados do Sentinel-3 incluem os dados sobre a espessura do gelo marinho e a hidrologia sobre a terra. Nic acrescentou: “Estamos sempre à procura de formas de melhorar a forma como utilizamos os dados óticos e de altimetria do satélite. Desde o lançamento do Sentinel-3A em 2016, encontrámos formas de desenvolver os algoritmos e processar os dados de forma mais eficiente, para obter uma compreensão mais profunda do nosso clima e ambiente”.
Lançamento do Sentinel-3C
Atualmente, os satélites Sentinel-3A e Sentinel-3B estão em órbita, mas em breve serão acompanhados por um terceiro satélite. O Sentinel-3C, juntamente com a missão FLEX da ESA, tem lançamento previsto a bordo de um foguetão Vega-C, a partir do Centro Espacial Europeu na Guiana Francesa, no dia 15 de setembro (03h21 CEST, 22h21, hora local, no dia 14 de Setembro). O Sentinel-3 é operado em conjunto pela Eumetsat e pela ESA, em nome da Comissão Europeia.
“Com o lançamento do Sentinel-3C, vamos garantir a estabilidade da missão”, observou Nic, acrescentando: “O projeto do satélite Sentinel-3C foi desenvolvido com base nos resultados obtidos com os seus dois satélites irmãos, os Sentinel-3A e Sentinel-3B, e assegura a continuidade da missão, que fornece serviços essenciais, bem como conhecimentos cruciais sobre o nosso clima e os seus efeitos num mundo em transformação.”
Com 35 metros de altura, o foguetão europeu Vega-C pode lançar 2300 kg para o espaço, sendo adequado para o lançamento de pequenas naves espaciais científicas e de observação da Terra. A missão FLEX da ESA e o Sentinel-3C estão instalados dentro da carenagem do Vega-C com um adaptador de carga útil secundário chamado Vespa. São então implantados em órbita sequencialmente, sendo o Sentinel-3C implantado primeiro. O programa Vega-C é liderado pela ESA, em parceria com a Avio como principal contratante e responsável pelo projeto. Isto garante que a Europa tem um acesso versátil e independente ao espaço.
Texto original: How Sentinel-3 tracks climate change
Texto e imagens: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa