A Agência Espacial Tripulada da China anunciou os nomes dos três taikonautas que farão parte da tripulação da Shenzhou-17 cujo lançamento está previsto para o dia 26 de Outubro de 2023.
A Shenzhou-17 será comandada por Tang Hongbo, veterano da missão Shenzhou-12, sendo acompanhado por Tang Shengjie e por Jiang Xinlin, que farão os seus baptismos de voo. Os dois homens fazem parte do terceiro grupo de taikonautas seleccionado em Setembro de 2020.
O lançamento da Shenzhou-17 está previsto para as 0314UTC e será realizado pelo foguetão Chang Zheng-2F/G (Y17) que foi transportado para a Plataforma de Lançamento 91 (901) do Complexo de Lançamento LC43 do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, Mongólia Interior, no dia 19 de Outubro.
Os três homens irão permanecer a bordo da estação espacial Tiangong até Abril de 2024. Para além do programa cientifico, a nova tripulação irá realizar actividades extraveículares para a manutenção / reparação experimental da estação espacial, além da colocação de experiências no seu exterior. A manutenção experimental extraveícular é voltada para a operação a longo prazo da estação espacial e a verificação das suas capacidades técnicas. A nova tripulação também continuará a avaliar o funcionamento e desempenho da estação espacial e a testar a coordenação e compatibilidade dos centros de apoio terrestre na execução de tarefas de operação e gestão da estação espacial, para melhorar ainda mais a sua eficiência operacional e a capacidade de correção de falhas.
Entretanto, a missão Shenzhou-16 deverá terminar a 31 de Outubro. Esta missão tem sido realizada sem problemas, com a sua tripulação a realizar um total de 70 experiências espaciais em áreas como medicina aeroespacial, ecologia da vida, biotecnologia, ciência dos materiais, física dos fluidos e outras, bem como oito investigações em engenharia de factores humanos.