A China colocou em órbita um novo grupo de satélites de uma nova mega-constelação destinada a fornecer serviços de Internet de banda larga.
O lançamento dos novos satélites da constelação G60 Qianfan Xingzuo foi realizado pelo foguetão Chang Zheng-6A (Y20) às 1106UTC a partir do Complexo de Lançamento LC9A do Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan, província de Shanxi.
Todas as fases do lançamento decorreram sem problemas e os 18 satélites – denominados Qianfan Jigui 02A 01 (千帆极轨02组01星) a Qianfan Jigui 02A 18 (千帆极轨02组18星) – foram colocados numa órbita polar a cerca de 800 km com uma inclinação de 89º.
A constelação G60 Qianfan Xingzuo
Estes são os primeiros 18 satélites de um grupo inicial de 108 veículos (num total de cerca de 12.000) a serem colocados em órbita em 2024.
Os satélites são fabricados nas instalações existentes em Songjiang, Xangai, que são geridas pela Shanghai Gesi Aerospace Technology (Genesat), uma companhia estatal estabelecida em 2022 pela Academia de Inovação para Microssatélites (IAMCAS) da Academia Chinesa de Ciências e pela Shanghai Yuanxin Weixing Keji YG (Shanghai Spacecom Satellite Technology Ltd). Os satélites têm uma massa de cerca de 300 kg e serão operados pela Shanghai Yuanxin Weixing Keji YG.
O desenvolvimento da constelação G60 Qianfan Xingzuo teve início em 2016, sendo anunciada em 2021. A designação “G60” refere-se a uma auto-estrada de mesmo nome que atravessa várias cidades ao longo do Rio Yangtze. Segundo a documentação enviada para a União Internacional de Telecomunicações (International Telecommunication Union – ITU) em Abril de 2023, a constelação será implementada em 36 planos orbitais polares, contendo 36 satélites cada um, num total de 1.296 satélites, possivelmente a operar nas bandas Ku, Q e V.
| Lançamento | Veículo | Local Lançamento | Data Hora (UTC) | Carga |
| 2024-140 | Chang Zheng-6A (Y21) | Taiyuan, LC9A | 06/Ago/24 06:42 |
Qianfan Jigui 01A 01 a Qianfan Jigui 01A 18 |
| 2024-185 | Chang Zheng-6A (Y20) | Taiyuan, LC9A | 15/Out/24 11:06 |
Qianfan Jigui 02A 01 a Qianfan Jigui 02A 18 |
Como parte do projecto G60 foi desenvolvido um centro de rastreio e controlo. O novo centro de satélites também contribui para um aumento substancial na capacidade chinesa de pequenos satélites, incluindo instalações pertencentes à empresa estatal Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), à Corporação Industrial de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China e à IAMCAS. Outras entidades com grandes e pequenos centros de fabrico de satélites incluem a GalaxySpace e a HKATG em Hong Kong.
O plano actual para a implementação da constelação em órbita prevê o lançamento de 1.296 satélites numa primeira fase a ser finalizada em 2027, com os satélites a serem colocados em órbitas a 1.100 km de altitude em várias inclinações. A segunda fase verá os restantes 13.000 a 14.000 satélites a serem lançados a partir de 2028 para órbitas a 300 km / 500 km de altitude (estes satélites serão capaz de fornecer aplicações mais avançadas, como a ligação directa de telemóveis e da Internet das Coisas em banda larga e banda estreita.). Até final de 2025 deverão ser lançados 648 satélites. Estes são satélites de primeira geração para proporcionar uma cobertura regional (a Shanghai Engineering Center for Microsatellites SECM) é responsável pelo desenvolvimento de 324 satélites. No período 2026-2027 serão lançados 648 satélites para fornecer uma cobertura global.
O foguetão Chang Zheng-6A
Equipado com quatro propulsores laterais de combustível sólido, o Chang Zheng-6A tem um primeiro estágio alongado relativamente ao Chang Zheng-6 e está equipado com um novo segundo estágio.
O CZ-6A é capaz de colocar uma carga de mais de 4.000 kg numa órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 700 km. O Chang Zheng-6A é desenvolvido pela Academia de Tecnologia Espacial de Xangai (também designada como a Oitava Academia da Corporação de Tecnologia e Ciência Aeroespacial da China).
Os propulsores laterais de combustível sólido são compostos por dois segmentos e têm um diâmetro de 2,0 metros, fornecendo uma força de 120 toneladas cada um. Os propulsores laterais foram desenvolvidos pela Academia de Tecnologia Aeroespacial de Propulsão Sólida (também designada Quarta Academia da Corporação de Tecnologia e Ciência Aeroespacial da China).
O primeiro e o segundo estágio têm um diâmetro de 3,35 metros. O primeiro estágio está equipado com dois motores YF-100 que consome querosene e oxigénio líquido, desenvolvendo uma força de 120 toneladas. O segundo estágio está equipado com um motor que consome querosene e oxigénio líquido, desenvolvendo uma força de 18 toneladas. O lançador tem um comprimento de cerca de 50 metros e uma massa de 530.000 kg.
| Lançamento | Lançador Código lançamento | Data Hora (UTC) | Plt | Carga |
| 2022-031 | Y1 | 29/Mar/22 09:50 | LC9A |
Tiankun-2 Pujiang-2 |
| 2022-151 | Y2 | 11/Nov/22 22:52 | LC9A | Yunhai-3 01 |
| 2023-139 | Y5 | 10/Set/23 04:30 | LC9A |
Yaogan-40A Yaogan-40B Yaogan-40C |
| 2023-168 | Y4 | 31/Out/23 22:50 | LC9A |
Tianhui-5 Grupo-1A Tianhui-5 Grupo-1B |
| 2024-058 | Y3 | 26/Mar/24 22:51 | LC9A | Yunhai-3 02 |
| 2024-126 | Y7 | 04/Jul/23 22:49 | LC9A |
Tianhui-5 Grupo-2A Tianhui-5 Grupo-2B |
| 2024-140 | Y21 | 06/Ago/24 06:42 | LC9A |
Qianfan Jigui 01A 01 a Qianfan Jigui 01A 18 |
| 2024-185 | Y20 | 15/Out/24 11:06 | LC9A |
Qianfan Jigui 02A 01 a Qianfan Jigui 02A 18 |
Sendo mais precisos, este novo lançador é oficialmente designado como ‘长征六号改’ (Chángzhēng-lìu hào Gǎi, CZ-6 Modificado ou Melhorado) e não ‘长征六号甲’ (Chángzhēng-lìu hào Jiǎ). Em mandarim, e também utilizado pela agência espacial nacional da China, ‘甲'(Jiǎ) é o equivalente a ‘A’ ou ‘1.º’ em português quando se designa subtipos de lançadores, e ‘改'(Gǎi, abreviação para a palavra ‘改进’ gǎi jìn) é o equivalente a ‘modificado’ ou ‘melhorado’.
Assim, ‘A’ ou ‘B’, ou outras letras, são utilizadas para subtipos de foguetões que partilham a arquitectura básica com o protótipo e tendo sido apenas ligeiramente melhorados, enquanto ‘G’ or ‘M’ são utilizados para os veículos com a mesma tecnologia, mas com arquitectura diferente.
O Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan
A Base de Testes e de Treino n.º 25 do Exército de Libertação do Povo, também designada como Centro Espacial e de Testes de Mísseis de Wuzhai, é mais conhecido como Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan, sendo o terceiro centro espacial Chinês.
Apesar de ter sido designado como Taiyuan, uma importante cidade industrial no norte da província de Shanxi, o Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan está localizado no condado de Kelan, a cerca de 284 km a noroeste da cidade de Taiyuan. O uso do nome Taiyuan serviu para ocultar a sua verdadeira localização, uma característica usada regularmente pelos militares chineses durante a Guerra Fria. As instalações do centro de lançamento estão espalhadas nos vales das Montanhas Lüliang, a cerca de 1.500 metros acima do nível do mar. A região tem um clima continental de monções e é bastante árida. A temperatura média anual é de apenas 5°C.
Os testes de mísseis balísticos da China têm sido tradicionalmente conduzido para Oeste para as zonas-alvo em Xinjiang, no Noroeste da China. O alcance original no local de lançamento de Jiuquan poderia suportar o teste de mísseis balísticos com alcance de até 1.800 km. Com o aumento da gama de novos mísseis introduzidos em meados da década de 1960, um novo polígono de lançamento a Este do local de lançamento existente era necessário para suportar testes terrestres dentro do território da China. Como resultado, o centro de lançamento de Taiyuan foi criado em Dezembro de 1968 para apoiar os testes de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) e mísseis balísticos lançados por submarinos (SLBM).
Uma plataforma de lançamento permanente (Complexo de Lançamento 7) foi construída em 1979 para testes de mísseis balísticos intercontinentais e lançamentos orbitais. O primeiro lançamento orbital do centro ocorreu em 1988, com um foguetão Chang Zheng-4A a colocar em órbita o satélite meteorológico Fengyun-1A.
O centro foi parcialmente desclassificado no final dos anos 80, quando a China tentava se tornar um fornecedor para o mercado internacional de lançamentos de satélites comerciais. Entre 1997 e 1999, um total de 12 satélites de comunicações Iridium foram lançados do centro utilizando foguetões Chang Zheng-2C/SD.
As instalações de lançamento orbital em Taiyuan incluem três complexos de lançamento com uma única plataforma de lançamento, uma área técnica para recepção e verificação de foguetões e satélites, um centro de comunicações, um centro de controlo de lançamento e um centro de TT&C. Os estágios dos foguetões são transportados para o centro de lançamento por meio de caminho-de-ferro e descarregados numa estação de trânsito a Sul do complexo de lançamento. Posteriormente, transportados por estrada para a área técnica para procedimentos de verificação. O veículo de lançamento é montado na plataforma de lançamento usando um guindaste no topo da torre umbilical para içar cada estágio. A carga útil é transportada de avião para o Aeroporto de Taiyuan Wusu, a cerca de 300 km, e depois transportada para o centro por estrada.
O Centro TT&C, também conhecido como Posto de Comando Lüliang, localiza-se na cidade de Taiyuan. Possui quatro estações de rastreio por radar localizadas em Yangqu (Shanxi), Lishi (Shanxi), Yulin (Shaanxi) e Hancheng (Shaanxi).
O Complexo de Lançamento 7 (LC7) tornou-se operacional em 1979 e apoiou missões para as órbitas sincronizadas com o Sol usando foguetões Chang Zheng-4A, Chang Zheng-4B e Chang Zheng-4C e para órbitas terrestres baixas usando foguetões Chang Zheng-2C. O complexo de lançamento recebeu uma ampla reforma de modernização em 2008, mas não foi usado para missões de lançamento orbital desde então. Em vez disso, o complexo de lançamento foi usado para suportar testes de veículos com mísseis e veículos hipersónicos, incluindo os testes de voo do veículo WU-14 (DF-ZF) usando o foguetão CZ-2C. O complexo de lançamento possui uma única plataforma de lançamento com uma torre fixa de umbilical, com as instalações de armazenamento de propelente líquido localizadas nas proximidades.
O Complexo de Lançamento 9 (LC9) tornou-se operacional em 2008 e desde então é a principal plataforma de lançamento espacial em Taiyuan. As instalações do Complexo de Lançamento 9 não são muito diferentes do complexo anterior, consistindo numa torre umbilical fixa, armazenamento subterrâneo de propelente líquido e um centro de controlo de lançamento nas proximidades. O complexo de lançamento é utilizado pelos foguetões Chang Zheng-2C, Chang Zheng-2D, Chang Zheng-4B e Chang Zheng-4C.
| Lançamento | Veículo | Plataforma | Data | Hora (UTC) | Carga |
| 2023-168 | Chang Zheng-6A (Y4) | LC9A | 31/Out/23 | 22:50 |
Tianhui-5 Grupo-1A Tianhui-5 Grupo-1B |
| 2024-058 | Chang Zheng-6A (Y3) | LC9A | 26/Mar/24 | 22:51 | Yunhai-3 02 |
| 2024-085 | Chang Zheng-6C (Y1) | LC9A | 07/Mai/24 | 03:21:25 |
Haiwangxing 01 Zhixing-1C “Sanjiangyuan 1” Kuanfu Guangxue Weixing Gaofen Shipin Weixing |
| 2024-094 | Chang Zheng-2D (Y98) | LC9 | 20/Mai/24 | 03:06 |
Beijing-3C 01 Beijing-3C 02 Beijing-3C 03 Beijing-3C 04 |
| 2024-126 | Chang Zheng-6A (Y7) | LC9A | 04/Jul/24 | 22:49 |
Tianhui-5 Grupo-2A Tianhui-5 Grupo-2B |
| 2024-130 | Chang Zheng-4B (Y58) | LC9 | 19/Jul/24 | 03:03 | Gaofen-11 05 |
| 2024-140 | Chang Zheng-6A (Y21) | LC9A | 06/Ago/24 | 06:42 |
Qianfan Jigui 01A 01 a Qianfan Jigui 01A 18 |
| 2024-159 | Chang Zheng-6 (Y11) | LC16 | 05/Set/24 | 18:30 |
GeeSAT-1 21 / Jili-1 Group-3 01 a GeeSAT-1 30 / Jili-1 Group-3 10 |
| 2024-169 | Chang Zheng-2D (Y99?) | LC9 | 20/Set/24 | 04:11 |
Jilin-1 Kuanfu-02B 01 a Jilin-1 Kuanfu-02B 06 |
| 2024-185 | Chang Zheng-6A (Y??) | LC9A | 15/Out/24 | 11:07 |
Qianfan Jigui 02A 01 a Qianfan Jigui 02A 18 |
Uma nova plataforma de lançamento (Complexo de Lançamento 16 – LC16) que foi construída por volta de 2014, é uma instalação de lançamento dedicada para o veículo de lançamento de pequena carga Chang Zheng-6 de nova geração. A plataforma não tem uma torre umbilical fixa e em vez disso, possui um mecanismo de lançamento de erecção de veículos. O veículo é examinado e acoplado com a sua carga útil numa posição horizontal no interior da sala de processamento do lançador, e é transportado num veículo com rodas até à plataforma, onde é erguido, abastecido e depois lançado.
Com o surgimento do foguetão Chang Zheng-6A foi construído o novo complexo de lançamento, LC9A.