Uma grande rocha, uma cratera traiçoeira ou uma rajada de vento poderiam comprometer uma aterragem tranquila em Marte. Antes do lançamento da missão ExoMars Rosalind Franklin rumo ao Planeta Vermelho, em 2028, uma réplica da plataforma de aterragem foi sujeita às piores condições possíveis de aterragem – e sobreviveu.
Pensando em todos os cenários de aterragem possíveis, os engenheiros europeus deixaram cair um modelo à escala real sobre um trenó para testar a sua estabilidade caso a nave tocasse o solo num ângulo. Um trenó magnético libertou o módulo de aterragem a velocidades variáveis – até quatro metros por segundo – sobre uma plataforma inclinada a 20 graus.
Em todos os testes, as quatro pernas do módulo de descida absorveram o impacto.
Estes testes com o trenó foram a série final da campanha de testes de queda da plataforma de aterragem realizada nas instalações da ALTEC em Turim, Itália.
“Esta campanha comprova a robustez do sistema de aterragem do ExoMars. Os testes forneceram dados cruciais sobre a estabilidade da plataforma em condições desafiantes e sobre a capacidade das suas pernas para suportar uma aterragem brusca”, afirma Pietro Baglioni, líder da equipa do rover ExoMars para a missão Rosalind Franklin.
A campanha demonstrou também o desempenho dos sensores de aterragem, uma função de detecção crítica que desliga automaticamente os motores após a aterragem. Instalados nas quatro pernas do módulo de descida, os sensores detetam quando a nave se aproxima da superfície e accionam a desacativação dos motores. Se os sensores demorarem muito tempo a comunicar com o sistema de propulsão, os jatos de combustível do foguetão podem lançar solo marciano para cima, danificando e tombando potencialmente a nave espacial.
“Queremos garantir que não tombamos durante a aterragem. Estes resultados são fundamentais para aumentar a confiança na fiabilidade da sequência de aterragem do ExoMars”, acrescenta Pietro.
As equipas da Thales Alenia Space e da Airbus estão a utilizar os resultados desta campanha para alimentar modelos computacionais que simulam outros cenários de aterragem em Marte. A missão do rover Rosalind Franklin está programada para chegar à superfície de Marte em 2030.
Texto original: Landing sideways
Texto, vídeo e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa