Dando mais um passo em direcção a uma das missões espaciais tripuladas mais complexas da história recente, a NASA divulgou no dia 9 de Junho de 2026 novos detalhes sobre a Artemis-III e anunciou os quatro tripulantes principais e um de reserva para o voo de teste. A missão realizará uma série de testes em órbita terrestre em 2027, essenciais para a Artemis-IV, a primeira missão tripulada planeada para o Pólo Sul lunar em 2028.
Durante a Artemis-III, o foguetão SLS (Space Launch System) da NASA vai lançar a cápsula espacial Orion e a sua tripulação do Centro Espacial Kennedy, na Florida, para a órbita terrestre baixa. Após os testes dos sistemas da Orion, a cápsula demonstrará, pela primeira vez, as suas capacidades de encontro e acoplamento com versões de teste de um ou ambos os sistemas comerciais de aterragem humana americanos em desenvolvimento pela Blue Origin e pela SpaceX. Esta missão altamente coreografada inclui uma campanha de lançamentos múltiplos com os foguetões mais potentes do mundo, testando o hardware integrado entre a Orion e os módulos de aterragem, incluindo interfaces de sistema, software, propulsão e comunicações.
A tripulação será composta pelo astronauta da NASA Randolph James Bresnik (Comandante, EUA), Luca Salvo Parmitano (Piloto, ESA/Itália), Andre Douglas (Especialista de Missão, NASA/EUA) e Francisco Carlos “Frank” Rubio (Especialista de Missão, NASA/EUA).
O astronauta da NASA, Robert Thomas Hines Jr., foi nomeado membro de reserva da tripulação.
A tripulação iniciará imediatamente o treino nos sistemas da nave Orion, além de auxiliar no desenvolvimento e nas operações das versões de teste dos módulos de aterragem da Blue Origin e da SpaceX.
A NASA e os seus parceiros estão a progredir nos preparativos para o voo de teste.
Os engenheiros vão ligar o módulo de tripulação e o módulo de serviço da Orion este Verão e integrar o sistema de acoplamento da nave espacial, que voará pela primeira vez. Os testes do escudo térmico continuam, com os blocos individuais a serem submetidos a inspeções ultrassónicas e a serem instalados na estrutura do escudo térmico.
O processamento do foguetão também está bem encaminhado. Os técnicos do SLS estão a integrar a secção do motor no resto do estágio central antes da instalação dos quatro motores RS-25 este verão. Com todos os segmentos do propulsor de foguetões sólido agora no Centro Espacial Kennedy e as renovações do lançador móvel dentro do prazo, a montagem dos foguetões também está programada para começar este verão. A NASA continua o projeto e fabrico de um espaçador que irá substituir o estágio superior da Artemis III.
A Blue Origin está a desenvolver uma versão lunar tripulada do módulo de aterragem Blue Moon, enquanto a SpaceX está a desenvolver uma versão lunar tripulada da Starship, com ambas as empresas a construir protótipos para a Artemis-III. A NASA está a apoiar os fornecedores de módulos de aterragem de forma prática durante todo o processo de design, desenvolvimento, testes e avaliação, incluindo a partilha de conhecimentos e capacidades da agência adquiridos em missões anteriores.
Além das atualizações de estado da NASA e de ambos os parceiros comerciais, a agência discutiu durante o evento detalhes sobre as operações planeadas para a Artemis-III, que apoiarão uma maior frequência de missões, aumentarão a produção e impulsionarão melhorias na cadeia de abastecimento para o programa Artemis.
A missão Artemis-III baseia-se no sucesso do voo Artemis-II, concluído em Abril, e vai ajudar a agência a preparar-se para enviar os primeiros astronautas americanos a Marte.
A Artemis-III inclui o lançamento dos foguetões mais potentes do mundo num curto período. O módulo de aterragem Pathfinder da Blue Origin, capaz de permanecer em órbita durante várias semanas, será lançado primeiro e aguardará pela tripulação. A NASA enviará os astronautas a bordo da Orion através do SLS para orbitar a Terra, antes de se encontrarem no espaço com o módulo de aterragem de teste da empresa e permanecerem acoplados durante cerca de dois dias para testes e demonstrações de tecnologia, incluindo a entrada no módulo de aterragem.
Após concluir as operações de acoplamento com a Blue Origin, a Orion irá desacoplar e aguardar pela Starship. O protótipo da Starship, da SpaceX, será lançado e vai encontrar-se com a Orion para passar cerca de um dia acoplado, a realizar verificações e testes. Depois disso, a Orion e a sua tripulação desacoplarão e regressarão à Terra, amerissando em segurança no Oceano Pacífico, onde uma equipa da Marinha dos EUA e da NASA resgatará os astronautas.
No total, a tripulação deverá permanecer no espaço durante cerca de duas semanas, sendo a duração exata da missão determinada em tempo real, com base no lançamento, encontro e operações de acoplamento.
Texto original: NASA Marches Toward Artemis III Mission in 2027, Names Crew Members
Texto e imagem: NASA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa