A primeira missão da empresa Astra para o DARPA Launch Challenge foi adiado devido a problemas técnicos, falhando assim o objectivo do DARPA Launch Challenge.
Este seria o lançamento inaugural para a pequena empresa Astra que setia realizado a partir do Kodiak Pacific Spaceport Complex, Alasca. O lançamento a partir da Plataforma de Lançamento LP-3B estava previsto para ter lugar pelas 2030UTC do dia 2 de Março de 2020 e seria realizado pelo foguetão Rocket v3.0 (One of Three).
Este lançamento era levado a cabo no âmbito do DARPA Launch Challenge. O objectivo deste desafio era o de demonstrar capacidades de lançamento espaciais de resposta rápida e flexíveis na crescente indústria de pequenos provedores de lançamentos orbitais. Durante quase 60 anos, a arquitectura espacial dos Estados Unidos foi construída em torno de sistemas que utilizam lançadores espaciais de grande envergadura e dispendiosos. O ciclo de desenvolvimento com os sistemas é moroso, com um processo impulsionado pelo desejo de reduzir riscos, em vez de oferecer recursos oportunos e rápidos.
O DARPA Launch Challenge procurou demonstrar novos e inovadores recursos para atender às necessidades emergentes do Departamento de Defesa (DoD). Inicialmente o desafio culminaria em dois lançamentos para a órbita terrestre baixa em questão de dias realizados em locais diferentes nos Estados Unidos, porém a DARPA permitia agora que os lançamento fossem realizados a partir do mesmo polígono.
A bordo estavam três pequenos satélites: dois CubeSats ARCE-1 da Universidade do Sul da Florida, um CubeSat do Departamento de Defesa dos EUA – o Prometheus-2.2, e a carga SOARS da Tiger Innovations que permanece no segundo estágio do lançador.
Os satélites serão removidos do lançador e devolvidos aos respectivos donos. Não foi anunciada uma nova data de lançamento que, segundo a Astra, deverá ter lugar nas próximas semanas.
Imagens: Astra, DARPA