O lançamento de dois satélites de comunicações previsto para as 20:30UTC do dia 4 de Outubro de 2016 por parte da empresa Europeia Arianespace, foi adiado por 24 horas devido às más condições meteorológicas.
A missão VA231 será levada a cabo por um foguetão Ariane-5ECA que irá colocar em órbita os satélites de comunicações, o NBN Co 1B (Sky Muster II) e o GSat-18. A missão será lançada desde o Complexo de Lançamento ELA3 do CSG Kourou, Guiana Francesa.
Sendo operado pela NBN Co Limited, o NBN Co 1B (ou Sky Muster II) foi desenhado pela Space Systems/Loral (SS/L) e é baseado na plataforma SSL-1300. O satélite está equipado com uma carga de repetidores de banda-Ka de alta potência e será utilizado para fornecer serviços a áreas remotas da Austrália, bem como às suas ilhas costeiras e territórios exteriores, incluindo a Ilha de Norfolk, Ilhas Cocos, Ilhas do Natal e a Ilha Macquarie no Antárctico. No lançamento a sua massa é de 6.440 kg e o seu tempo de vida útil será de 15 anos.
Desenvolvido pela ISRO, o GSat-18 é baseado na plataforma I-3K. Tendo uma massa de 3.425 kg no lançamento, o satélite transporta 24 repetidores de banda-C, 12 repetidores de banda-C melhorados, 12 repetidores de banda-Ku e 2 faróis de banda-Ku. Com um tempo de vida de 15 anos, o satélite será utilizado para serviços de televisão, telecomunicações, serviços Digital Satellite News Gathering (DSNG) e serviços VSAT.
Imagem: Arianespace