Naquela manhã fria de 28 de Janeiro de 1986, e mesmo após vários adiamentos, a tripulação do Challenger saiu das instalações do Centro Espacial Kennedy a caminho da plataforma de lançamento com os sorrisoe stampados nos seus rostos.
Esta seria uma missão muito especial. Christa MacAullife, iria tornar-se a primeira profesora a ensinar a partir do espaço e no fundo era a primeira representante da sociedade civil a participar numa missão espacial. Com a missão STS-51L, o espaço abria-se a todos nós de uma maneira como nunca havia acontecido e os sonhos e as promessas de um acesso fácil e barato ao esoaço iriam tornar-se realidade.
O sonho evaporou-se naquela nuvem que se formou em torno do vaivém espacial que se desintegrava devido às forças aerodinâmicas resultantes da falha estrutural do depósito exterior de combustível líquido. O Challanger não explodira, mas milhares de destroços cairam do céu e com ele desfazia-se o sonho de um voo espacial seguro.