A rede de vigilância espacial da Rússia é composta por uma variedade de sistemas ópticos e de radar para observar objectos em órbita. A maior parte desta rede é operada pelo Ministério da Defesa e é denominada SKKP – Sistema de Vigilância Espacial. O seu quartel-general está situado em Noginsk-9 (também conhecido como ‘Dubrovo’) a cerca de 60 km a Noroeste de Moscovo. Existe também uma componente civil do sistema operada pela Roscosmos (e em particular pela TsNIIMash) que é também designada como ASPOS OKP – Sistema Automático de Aviso de Situações Perigosas no Espaço Próximo da Terra. A rede de vigilância espacial realiza múltiplas tarefas, incluindo a monitorização de detritos espaciais e a obtenção de dados sobre satélites estrangeiros. Uma tarefe específica do SKKP é a de fornecer informação de localização para os sistemas anti-satélite.
Alguns dos sistemas de vigilância espacial foram já bem descritos em fontes abertas, tais como as instalações de radar e de observação óptica Krona e o sistema óptico Okno, ambos componentes do SKKP. Porém, outros são menos conhecidos, tais como o Sledopyt – uma rede de complexos SIGINT para escuta de satélites estrangeiros.
Um componente menos conhecido do SKKP, é um componente de observação óptica móvel designado Zorkiy (um adjectivo russo que significa “perspicaz”, “vigilante”). O contratante principal são as instalações Krasnogorsk SA Zverev (PAO KMZ), um dos principais fabricantes russos de sistemas ópticos, pertencente à holding Shvabe.
O Zorkiy foi tema de dois contratos governamentais assinados entre o Ministério da Defesa e a PAO KMZ a 17 de Outubro de 2015 e a 24 de Dezembro de 2018 (o primeiro contrato foi finalizado a 19 de Novembro de 2018). Isto pode ser determinado a partir de vários documentos (1, 2)
O Zorkiy é descrito como “uma estação óptica para a observação de objectos espaciais de pequenas dimensões em órbitas elevadas”, não sendo dados outros detalhes sobre o mesmo.
Os especialistas da PAO KMZ também escreveram sobre o sistema num artigo publicado em 2018 (3). Aqui, é denominado como um sistema óptico móvel “principalmente novo” suportando um telescópio com um espelho principal com um diâmetro de 1,5 metros, que fornece uma “magnitude única limitada”.
Apesar de pouco se saber do Zorkiy através destas fontes, revelou-se que tal sistema de vigilância espacial móvel foi pela primeira vez descrito num artigo publicado pela PAO KMZ em 2009, e que mostra que os planos para o sistema já existiam por mais de uma década (4).
Segundo o artigo, cada complexo móvel será composto por dois veículos, um transportando o “módulo do telescópio” e o outro um “módulo de controlo” (imagem ao lado). Os seus principais objectivos seriam detectar pequenos pedaços de detritos orbitais, bem como pequenos satélites variando em massa entre os 0,1 kg e 500 kg em qualquer tipo de órbita. Teria que se tornar um sistema altamente flexível usando partes modulares facilmente substituíveis e capaz de ser rapidamente armazenável e de fácil de montagem. O que é descrito como um “sensor de nuvem” tornaria possível maximizar a eficiência das observações através de céus parcialmente cobertos.
O sistema deveria funcionar em dois modos, nomeadamente em modos de busca e detecção, e modo de seguimento, sendo assim possível determinar com precisão os parâmetros orbitais do objecto observado O sistema óptico iria consistir de objectivas de grande e pequeno tamanho, possuindo cada uma, os seus próprios fotorreceptores. A objectiva de maior tamanho (com uma pupila de entrada de 1.600 mm e uma distância focal de 2.400 mm) poderia operar em modo de grande angular (2,73.° x 2,73.°) para observar objectos em órbitas com altitudes médias e elevadas, e o modo de pequena angular (0,11.° x 0,11.°) para observar objectos em todos os tipos de órbitas. A objectiva mais pequena (com uma pupila de entrada de 280 mm, uma distância focal de 420 mm e um campo de visão de 15,6.° x 15,6.°) seria utilizada para busca e detecção de objectos apenas na órbita terrestre baixa.
Uma patente para o sistema óptico móvel da PAO KMZ foi publicada em 2012 (5). Esta refere que o sistema tem um mecanismo de orientação que permite observar objectos desde o horizonte até ao zénite (os esquemas a seguir mostram o telescópio a observar os objectos perto do horizonte e no zénite).
O seu espelho de 1,5 metros foi projectado para observar pedaços de detritos espaciais com uma dimensão de 10 cm na órbita geoestacionária. Um dos esquemas mostra que o telescópio pode ser transportado tanto por via viária como por via-férrea.
O artigo de 2009 e a patente de 2012 descrevem o sistema como foi inicialmente concedido, não sendo claro se a versão aprovada para desenvolvimento (possivelmente em 2015) é exactamente a mesma. O documentos do tribunal anteriormente referidos indicam que a intenção do sistema é apenas a observação que pequenos objectos em órbitas elevadas, não referindo as órbitas médias ou baixas. Outra documentação confirma que o sistema é composto por dois veículos, um transportando o telescópio e outro transportando os sistemas de controlo. Estes são referidos como ‘TBM-MO’ e ‘TBM-MU’ (‘TBM’ significa “módulo transportável” e ‘MO’ e ‘MU’ provavelmente significam “módulo óptico” e “módulo de controlo”). Um papel-chave para o desenvolvimento destes módulos é desempenhado pela SMU PEMZ, uma empresa baseada em Podolsk, a Sul de Moscovo (6, 7 pág.6).
Outra participante no projecto é a Fábrica de Vidros Ópticos Lytkarino (LZOS), tal como pode ser determinado a partir de um número do jornal interno da empresa e de um contrato no sítio governamental (actualmente inacessível) (8 pág.4, 9). A LZOS para ser responsável não só pelo desenvolvimento do espelho principal de 1,5 metros, mas de outros espelhos – o artigo no jornal da empresa refere “espelhos de vários diâmetros” para o Zorkiy). A LZOS é um parceiro de longa data da PAO KMZ, tendo as duas companhias desenvolvido – entre outras coisas – o telescópio que será utilizado na próxima geração de satélites de reconhecimento óptico, Razdan.
Desconhece-se o estado actual deste projecto secreto. Não é claro quantos destes complexos móveis terão sido ou estarão a ser construídos, e se algum estará já operacional. A última documentação disponível relacionada com o Zorkiy é um contrato assinado pela PAO KMZ em Junho de 2020 para a entrega de receptores GLONASS/GPS, provavelmente para determinar com precisão a localização dos complexos móveis (10).
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Traduzido de um texto de Bart Hendrickx publicado no fórum NASASpaceflight.com (11).