A agência espacial norte-americana – NASA – realizou um lançamento suborbital a partir do Alasca a 5 de Março de 2022.
O lançamento foi realizado por um foguetão-sonda Black Brant IX transportando a carga LAMP a partir de Poker Flat. O lançamento teve lugar às 1127UTC e a carga atingiu um apogeu de 429,7 km de altitude. Esta foi a missão NASA 36.351 GE.
A carga LAMP (Loss through Auroral Microburst Pulsations) foi realizada para realizar um estudo sobre uma categoria de auroras pouco estudadas e que são denominadas ‘auroras pulsantes’, além de testar uma teoria sobre a sua origem.
Assim, a missão irá tentar determinar se o fenómeno das auroras pulsantes está relacionado com outros fenómenos denominados ‘micro-explosões’ – electrões de alta energia provenientes da magnetosfera terrestre enviados para a Terra em rajadas com a duração de um décimo de segundo. Estes são mais rápidos do que as auroras pulsantes, mas similares às oscilações no interior das pulsações.
As auroras pulsantes e as micro-explosões estão relacionadas com as denominadas ‘chorus waves‘ na magnetosfera terrestre. Estas ondas electromagnéticas transferem energia para electrões de baixa energia aprisionados na magnetosfera em torno da Terra e acelera-os em direcção ao planeta seguindo as linhas do seu campo magnético.
Compreender se e quando ocorrem em conjunto as micro-explosões e as auroras de electrões irá auxiliar os cientistas a compreender melhor a forma de como o tempo espacial altera a química atmosférica.
Imagens: NASA