Durante décadas, a floresta da Amazónia absorveu silenciosamente vastas quantidades de dióxido de carbono gerado pela actividade humana, ajudando a abrandar o ritmo das alterações climáticas. Evidências recentes, no entanto, sugerem que esta importante barreira natural pode estar a enfraquecer – embora ainda existam incertezas.
Para ajudar a colmatar esta lacuna crítica de conhecimento, investigadores europeus e brasileiros reuniram-se no coração da Amazónia para realizar uma ambiciosa campanha de campo financiada pela Agência Espacial Europeia.
O Comité de Satélites de Observação da Terra identificou a região da Amazónia como um potencial ponto de viragem num futuro próximo – um “ponto de não retorno” – para as emissões globais de gases com efeito de estufa, alertando que partes da floresta tropical poderão em breve passar de absorventes de carbono a fontes líquidas de carbono.
No entanto, existe ainda uma incerteza significativa relativamente aos fluxos actuais de gases com efeito de estufa e à forma como estes poderão sofrer alterações no futuro.
A campanha de campo em grande escala da ESA, denominada Atividade do Carbono na Floresta Amazónica, pretende colmatar esta lacuna de conhecimento.
A campanha envolve os investigadores a recolher uma série de medições de sensores terrestres, torres, drones e até de uma aeronave a voar baixo sobre a copa das árvores – tudo para compreender melhor como os gases com efeito de estufa se movem através deste ecossistema vital.
Ao combinar estas medições com uma variedade de dados de satélite, a equipa fornecerá um conjunto abrangente de medições multiescala para fortalecer a compreensão das tendências de emissão de gases com efeito de estufa a partir de fontes naturais.
Este trabalho representa um importante contributo para o balanço global e para os esforços internacionais para limitar o aquecimento global, em consonância com o Acordo de Paris.
Desde setembro que cientistas europeus e brasileiros – liderados pelo King’s College London e pelo Centro Nacional de Observação da Terra do Reino Unido – têm concentrado os seus esforços numa área de 100 km por 100 km no oeste do estado do Pará, no Brasil.
Tem-se receio de que esta zona, que inclui floresta intocada, terras agrícolas e áreas degradadas, já esteja a passar de sumidouro de carbono a fonte de carbono, tornando-se um campo de testes ideal para compreender os impactos da desflorestação, da degradação e dos incêndios na capacidade da Amazónia de armazenar e reter carbono.
Para obter uma visão completa, os investigadores implementaram uma vasta gama de sensores e torres terrestres, complementando o Experimento de Grande Escala da Biosfera-Atmosfera (LBA) na Amazónia, liderado pelo Brasil. Foram também utilizados instrumentos móveis e drones para investigar o comportamento do fogo e recolher amostras de emissões de fumo de perto.
Luiz Aragão, cientista do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e membro do comité científico do LBA na Floresta do Tapajós, afirmou: “Esta campanha é uma oportunidade para a ESA interagir com os cientistas do LBA e também oferece novas oportunidades para o LBA expandir e ir além das medições ecológicas padrão, incluindo novas técnicas de deteção remota”.
Martin Wooster, do King’s College London, afirmou: “A rede in situ fornece medições contínuas e específicas para cada local. Podemos agora medir muitas propriedades relacionadas com as trocas de gases com efeito de estufa entre a terra e a atmosfera, incluindo as taxas de fotossíntese, e comparar observações de áreas florestais preservadas e degradadas.
Isto complementa as observações aéreas mais abrangentes e as observações a uma escala muito maior em toda a Amazónia, feitas por missões de satélite como o Copernicus Sentinel-2, Sentinel-3 e Sentinel-5P.”
Mas a campanha não se limita ao nível do solo. Uma aeronave de investigação Twin Otter do British Antarctic Survey completou múltiplos voos sobre a região, recolhendo amostras de gases com efeito de estufa e poluentes atmosféricos e registando como os incêndios remodelam a paisagem a partir do céu.
O coordenador da campanha da ESA, Dirk Schuettemeyer, salientou: “Os voos representam um marco significativo, pois é a primeira vez que o Brasil concede permissão para que uma aeronave estrangeira de deteção remota opere na Amazónia desde a histórica campanha SCAR-B da NASA, em meados da década de 1990.”
“Esta nova atividade é um resultado tangível da cooperação contínua entre a ESA, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e a Agência Espacial Brasileira (AEB).”
Explicando o valor dos dados recolhidos e da investigação que se seguirá, Clement Albergel, chefe da Secção de Informação Climática Acionável da ESA, afirmou: “Representar com precisão o ritmo e a escala das emissões de gases com efeito de estufa é fundamental para a modelação climática. Estas observações direcionadas fornecem-nos informações cruciais sobre a dinâmica do carbono na Amazónia – o que está a acontecer agora, quão perto podemos estar de grandes mudanças e que ações são necessárias”.
O Dr. Schuettemeyer acrescentou: “Os novos dados de campo também ajudarão a validar as medições de satélites existentes e a preparar novas missões, incluindo a missão Earth Explorer FLEX da ESA, com lançamento previsto para o próximo ano.”
Os investigadores estão agora a processar o vasto conjunto de dados. Assim que as verificações de qualidade estiverem concluídas, o conjunto de dados será disponibilizado gratuitamente. As próximas fases do projeto reunirão cientistas e modeladores climáticos para garantir que as descobertas se traduzem em previsões melhoradas e, em última análise, em ações climáticas mais eficazes.
Texto original: ESA investigates high-stakes Amazon tipping point
Texto, imagens e vídeo: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui C. Barbosa