A luz infravermelha próxima de alta resolução captada pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA mostra novos detalhes e estruturas extraordinários em Lynds 483 (L483). Duas estrelas em formação activa são responsáveis pelas ejecções brilhantes de gás e poeira que brilham em laranja, azul e roxo nesta imagem colorida representativa.
Ao longo de dezenas de milhares de anos, as protoestrelas centrais têm ejectado periodicamente parte do gás e da poeira, expelindo-os em jactos rápidos e compactos e em fluxos ligeiramente mais lentos que “viajam” pelo espaço. Quando as ejecções mais recentes atingem ejecções mais antigas, o material pode amassar-se e rodar com base nas densidades do que está a colidir. Com o tempo, as reações químicas dentro destas ejecções e da nuvem circundante produziram uma variedade de moléculas, como o monóxido de carbono, o metanol e vários outros compostos orgânicos.
As duas protoestrelas responsáveis por esta cena estão no centro do formato de ampulheta, num disco horizontal opaco de gás frio e poeira que cabe num único pixel. Muito mais longe, acima e abaixo do disco achatado, onde a poeira é mais fina, a luz brilhante das estrelas brilha através do gás e da poeira, formando grandes cones alaranjados semitransparentes.
É igualmente importante observar onde a luz das estrelas é bloqueada: procure as formas em V excepcionalmente escuras e largas, deslocadas 90 graus dos cones laranja. Pode parecer que não há material nestas áreas, mas, na verdade, é onde a poeira circundante é mais densa e pouca luz das estrelas penetra nelas. Se observar atentamente estas zonas, a sensível NIRCam (Câmara de Infravermelhos Próximos) do Webb captou estrelas distantes como pontinhos alaranjados atrás desta poeira. Onde a vista está livre de poeira, as estrelas brilham intensamente em branco e azul.
Alguns jactos e fluxos das estrelas acabaram torcidos ou deformados. Para encontrar exemplos, olhe para o canto superior direito, onde existe um arco laranja proeminente. Esta é uma frente de choque, onde as ejecções das estrelas foram retardadas pelo material existente e mais denso.
Agora, olhe um pouco mais para baixo, onde o laranja se encontra com o rosa. Aqui, o material parece uma confusão emaranhada. Estes são detalhes novos e incrivelmente subtis que o Webb revelou e que exigirão um estudo detalhado para serem explicados.
Vire para a metade inferior. Aqui, o gás e o pó parecem mais espessos. Aumente o zoom para encontrar pequenos pilares roxos claros. Apontam para os ventos ininterruptos das estrelas centrais e formam-se porque o material no seu interior é suficientemente denso para ainda não ter sido levado. L483 é demasiado grande para caber numa única imagem Webb, e esta imagem foi tirada para captar completamente a secção superior e os fluxos de saída, razão pela qual a secção inferior é apenas parcialmente mostrada.
Todas as simetrias e assimetrias nestas nuvens podem eventualmente ser explicadas à medida que os investigadores reconstroem a história das ejeções das estrelas, em parte atualizando modelos para produzir os mesmos efeitos. Os astrónomos também calcularão quanto material as estrelas expeliram, que moléculas foram criadas quando o material se chocou e quão densa é cada área.
Daqui a milhões de anos, quando as estrelas terminarem de se formar, cada uma delas poderá ter aproximadamente a massa do nosso Sol. Os seus fluxos de saída limparão a área, varrendo estas ejeções semitransparentes. Tudo o que pode restar é um pequeno disco de gás e poeira onde os planetas se podem eventualmente formar.
L483 recebeu este nome em homenagem à astrónoma americana Beverly T. Lynds, que publicou extensos catálogos de nebulosas “escuras” e “brilhantes” no início da década de 1960. Fê-lo examinando cuidadosamente chapas fotográficas (que precederam o filme) do primeiro Palomar Observatory Sky Survey, registando com precisão as coordenadas e as características de cada objeto. Estes catálogos forneceram aos astrónomos mapas detalhados de densas nuvens de poeira onde as estrelas se formam – recursos essenciais para a comunidade astronómica décadas antes de os primeiros ficheiros digitais ficarem disponíveis e o acesso à internet se ter generalizado.
Texto original: Webb wows with incredible detail in star-forming system
Tradução automática com Google
Imagem: ESA