Esta imagem da ESA/Webb mostra uma região com um aspeto festivo, repleta de nuvens de gás brilhantes e milhares de estrelas cintilantes. Este enxame estelar, conhecido como Westerlund 2, reside numa área de reprodução estelar chamada Gum 29, localizada a 20.000 anos-luz da Terra, na constelação de Carina (a Quilha).
Esta imagem de Westerlund 2 utiliza dados da Câmara de Infravermelhos Próximos (NIRCam) e do Instrumento de Infravermelhos Médios (MIRI) do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. O enxame mede entre 6 e 13 anos-luz de diâmetro e alberga algumas das estrelas mais quentes, brilhantes e massivas da nossa galáxia, a Via Láctea. Foi também o destaque da imagem do 25º aniversário do Hubble em 2015.
Esta nova imagem do Webb capta o enxame brilhante junto ao topo, repleto de estrelas jovens e massivas cuja luz intensa molda toda a cena. Por baixo e à volta delas, turbilhões de gás laranja e vermelho formam paredes esculpidas e nuvens emaranhadas – material que está a ser empurrado, erodido e iluminado pela poderosa radiação do enxame. Espalhadas por toda a imagem, encontram-se inúmeras estrelas minúsculas que estão apenas a começar a brilhar, algumas ainda rodeadas pelo gás e poeira de onde se formaram. Os tons suaves de azul e rosa são filamentos de material mais fino que flutuam entre as nuvens mais densas. Espalhadas pelo campo, encontramos também muitas estrelas brilhantes muito mais próximas de nós, cujos padrões nítidos em forma de estrela são criados pela óptica do Webb. O resultado é um retrato vívido de um berçário estelar em ação, onde a intensa energia das estrelas recém-nascidas esculpe formas dramáticas na nebulosa circundante e impulsiona o ciclo contínuo de formação estelar.
Estas novas observações do Webb em Westerlund 2 revelaram, pela primeira vez, toda a população de anãs castanhas neste enxame estelar jovem extremamente massivo, incluindo objectos com cerca de 10 vezes a massa de Júpiter. Estes dados estão a permitir aos astrónomos encontrar centenas de estrelas com discos em várias fases evolutivas, facilitando a nossa compreensão de como os discos evoluem e como os planetas se formam em enxames jovens tão massivos. Esta imagem foi desenvolvida utilizando os dados do programa nº 3523 do Webb (M. Guarcello) como parte do Levantamento Alargado de Aglomerados Abertos de Westerlund 1 e 2 (EWOCS).
Na imagem vemos um enxame de estrelas no interior de uma grande nebulosa. As nuvens de gás e poeira são predominantemente de cor vermelha brilhante e ténues, semelhantes a chamas. Estão agrupadas no canto inferior esquerdo. Outras nuvens, mais profundas no enxame, atrás de muitas das estrelas, aparecem num tom rosa pálido. As estrelas estão concentradas na metade superior da imagem e são, na sua maioria, pequenas, brancas brilhantes e com seis pontas. Projetam uma luz azul sobre a nebulosa. Outras estrelas com longas pontas à sua volta estão em primeiro plano.
Texto original: Webb: Dwarf stars in a glittering sky
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui C. Barbosa