A RocketLab USA Inc. realizou a missão “We Love the Nightlife” colocando em órbita um satélite para a Capella Space.
A missão foi realizada a partir do Complexo de Lançamento LC-1B do Centro de Lançamentos de Onenui (Máhia), Nova Zelândia, utilizou o foguetão Electron/Curie (F40), sendo lançado às 2345UTC do dia 23 de Agosto de 2023.
Todas as fases da missão decorreram como previsto e o satélite foi colocado na sua órbita predeterminada com um perigeu a 638 km, apogeu a 653 km, inclinação orbital de 53,01.º e período orbital de 97,64 minutos.
Nesta missão o primeiro estágio fez a reutilização de um motor Rutherford anteriormente utilizado noutra missão.
Esta foi a oitava missão da RocketLab em 2023 e foi mais uma missão se tentou recuperar com o primeiro estágio do foguetão Electron, após o seu regresso à Terra com o auxílio de um pára-quedas e posterior amaragem suave no Oceano Pacífico, sendo recolhido por uma embarcação.
Desde que a RocketLab decidiu apostar somente nas operações de recuperação marítima do primeiro estágio, que a Equipa de Recolha realizou alterações significativas ao Electron que irão de forma progressiva iterar as soluções de salvamento. Assim, os lançadores Electron que serão recolhidos no oceano são especialmente projectados para o efeito. Isto inclui soluções de selagem melhoradas para a secção do interestágio, secção de propulsão e alguns componentes internos nos motores Rutherford para melhorar a resiliência à água salgada.
Na missão anterior (F39 “Baby Come Back”) foi utilizado um novo e mais leve sistema de pára-quedas, sendo a primeira missão a utilizar um sistema de sustentação de dois pontos para recuperar o estágio a partir da água. A embarcação de recolha foi dotada com novos equipamentos, incluindo turcos duplos e plataformas de convés projetadas pela RocketLab. Uma vez a bordo da embarcação de recolha, os técnicos começaram de imediato a remover a água salgada e proceder ao seu envio para as instalações de fabrico.
Em finais de 2023 a RocketLab irá tentar realizar um lançamento utilizado um primeiro estágio pela segunda vez.
A carga da missão “We Love the Nightlife”
A missão “We Love the Nightlife” transportou somente o satélite Capella-11 (também designado “Capella Acadia 1”).
A empresa californiana Capella Space pretende desenvolver uma constelação de 30 satélites equipados com sistema de radar SAR (Synthetic Aperture Radar).
Com uma massa de cerca de 165 kg, os satélites Acadia melhorados tiveram a sua largura de banda aumentada de 500 MHz para 700 MHz, e uma potência aumentada em 40% emrelação à segunda geração de satélites Capella. Para os satélites Acadia, a Capella Space aumentou a antena de downlink da carga a bordo para assim reduzir o tempo entre o contacto do solo e a obtenção das imagens. Os satélites Acadia estão também equipados com terminais de comunicações ópticos Mynaric, que dão compatíveis com o ‘standard’ de interoperabilidade estabelecidos pela Agência de Desenvolvimento Espacial do Pentágono – uma manobra projectada para reduzir o tempo entre a obtenção das imagens e a sua transmissão.
Lançamento
O lançamento estava inicialmente previsto pata ter lugar a 30 de Julho. Porém, alguns parâmetros do desempenho do primeiro estágio do lançador não cumpriram os critérios para o lançamento, nomeadamente tendo sido detectada uma pressão mais baixa do que previsto num sistema de ignição de um dos motores. Assim, o lançamento acabaria por ser abortado já com a ignição dos motores.
Com o encerramento das vias de acesso ao local de lançamento a ocorrer a T-6h, o foguetão Electron era colocado na sua posição vertical a T-4h e iniciava-se o processo de abastecimento de querosene. O pessoal de apoio na plataforma de lançamento deixava a área a T-2h 30m e o abastecimento de oxigénio líquido (LOX) iniciava-se a T-2h.
As autoridades de aviação locais eram informadas sobre o lançamento a T-30m para assim poderem avisar os aviadores naquele espaço aéreo. Os preparativos finais para o lançamento iniciam-se a T-18m. A sequência automática de lançamento inicia-se a T-2m, com o computador de bordo do Electron a tomar conta das operações. A ignição dos motores do lançador inicia-se a T-2s.
O foguetão abandona a plataforma de lançamento a T=0s, com uma ascensão lenta nas fases iniciais e ganhando velocidade à medida que ganha altitude. O veículo atinge a velocidade do som (Mach 1) a T+54s e a zona de máxima pressão dinâmica a T+1m 6s. O final da queima do primeiro estágio ocorre a T+2m 24s e a sua separação ocorre três segundos mais tarde.
A ignição do motor Rutherford do segundo estágio ocorre a T+2m 31s, seguindo-se a separação da carenagem de protecção a T+3m 7s. O processo de troca de bateria que irá auxiliar na ignição do segundo estágio ocorre a T+6m 9s.
A cerca quatro minutos de voo, o primeiro estágio atinge o seu apogeu, iniciando a descida para a Terra. A abertura do pára-quedas de arrasto ocorre a acerca de T+7m 20s e a cerca de T+7m 40s encontra-se a viajar a uma velocidade subsónica. A abertura do pára-quedas principal ocorre a cerca de T+8m 15s.
O final da queima do segundo estágio ocorre a T+9m 5s e a separação entre o segundo estágio e o estágio Curie ocorre e T+9m 9s. Após uma fase não propulsionada o estágio Curie realiza a sua ignição a T+54m 22s, terminando a T+57m 34s. A separação do satélite Capella-11 (Capella Acadia 1) ocorre a cerca de T+57m 34s.
O foguetão Electron
O Electron é um lançador a três estágios com um comprimento de 18 metros e um diâmetro de 1,2 metros. Tem uma massa de 13.000 kg no lançamento e é capaz de colocar em órbita terrestre baixa uma carga de 225 kg, sendo a sua carga nominal de 200 kg (a 500 km de altitude). Devido ao seu desenho e fabrico (fibra de carbono compósito e estrutura monocoque), o Electron é elaborado com altos níveis de automatização.
O lançador tira partido de materiais compósitos na sua fuselagem, tendo uma estrutura forte e superleve. Da mesma forma, os tanques de propelente são fabricados em materiais compósitos.
O primeiro estágio está equipado com nove motores Rutherford com uma capacidade de 162 kN, com um impulso específico de 311 s. O motor Rutherford consome querosene e oxigénio líquido, utilizando componentes impressos em 3D.
O motor Rutherford é um motor topo de gama que se alimenta de querosene e oxigénio líquido, sendo especificamente projectado para o foguetão Electron utilizando um ciclo de propulsão inteiramente novo. Uma característica única deste motor são as turbinas eléctricas de alto desempenho que reduzem a sua massa, substituindo assim ‘hardware’ por ‘software’. O motor Rutherford é o primeiro motor do seu tipo que utiliza impressão 3D nos seus componentes principais. Estas características são únicas no mundo para um motor de propelentes líquidos de alto desempenho alimentados por turbobombas eléctricas. O seu desenho orientado para a produção permitem que o Electron seja construído e os satélites lançados com uma frequência sem precedentes.
O segundo estágio do lançador é propulsionado por um motor derivado do motor Rutherford melhorado para um excelente desempenho em condições de vácuo. Consegue desenvolver 22 kN de força e um impulso específico de 343 s.
A sua carenagem tem um comprimento de 2,5 metros com um sistema de separação pneumático e por molas.
| Lançamento | Missão | Veículo Lançador | Data de Lançamento | Hora
(UTC) |
Carga |
| 2022-113 | F30 | The Owl Spreads Its Wings | 15/Set/22 | 20:38 | StriX-1 |
| 2022-127 | F31 | It Argos Up From Here | 07/Out/22 | 17:09:21 | GAzelle |
| 2022-147 | F32 | Catch If You Can | 04/Nov/22 | 17:27 | MATS |
| 2023-011 | F33 | Virginia is for Launch Lovers | 24/Jan/23 | 23:00 | Hawk-6A
Hawk-6B Hawk-6C |
| 2023-035 | F34 | Stronger Toghether | 16/Mar/23 | 22:38:59 | Capella-9
Capella-10 |
| 2023-041 | F35 | The Beat Goes On | 24/Mar/23 | 09:14 | BlackSky-18
BlackSky-19 |
| 2023-062 | F36 | Rocket Like A Hurricane | 08/Mai/23 | 01:00 | TROPICS-05
TROPICS-06 |
| 2023-073 | F37 | Coming to a Storm Near You | 26/Mai/23 | 03:46 | TROPICS-03
TROPICS-07 |
| 2023-100 | F39 | Baby Come Back | 18/Jul/23 | 01:17 | Telesat LEO 3
Starling-1 Starling-2 Starling-3 Starling-4 Lemur-2 (169) Lemur-2 (170) |
| 2023-126 | F40 | We Love the Nightlife | 23 / Ago / 23 | 23:43 | Capella-11 (Capella Acadia 1) |
O Complexo de Lançamento LC-1 localizado na Península de Máhia, entre Napier e Gisborne, na costa Este de Ilha do Norte da Nova Zelândia. Este é o primeiro complexo orbital na Nova Zelândia e o primeiro complexo, a nível mundial, operado de forma privada.
Equipado com duas plataformas de lançamento, a localização remota do LC-1, e de forma particular o seu baixo volume de tráfego marítimo e aéreo, é um factor-chave que permite um acesso sem precedentes ao espaço. A posição geográfica deste local permite que seja possível a uma grande gama de azimutes de lançamento – os satélites lançados desde Máhia podem ser colocados em órbitas com uma grande variedade de inclinações para assim proporcionar serviços em muitas áreas em torno do globo.
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Biografia:
- Krebs, Gunter D. “Capella 11, …, TBD (Acadia)”. Gunter’s Space Page. Consultado a 25 de Agosto de 2023, em https://space.skyrocket.de/doc_sdat/capella-11.htm