Enquanto nos preparamos para regressar à Lua, o PANGAEA, o principal programa europeu de formação em geologia para astronautas, celebra o seu 10º aniversário, transformando lugares extraordinários da Terra em salas de aula para a exploração espacial.
O astronauta da ESA Pablo Álvarez Fernández, a astronauta da NASA Jasmin Moghbeli e Kimiya Yui, da agência espacial japonesa, participaram na 10ª edição do PANGAEA.
Os astronautas aprenderam a identificar as rochas lunares e marcianas, a interpretar a sua origem e a compreender a história por detrás das mesmas. Juntos, embarcaram numa viagem científica que se tornou cada vez mais complexa à medida que a tripulação enfrentava desafios de exploração em ambientes reais.
Ao longo de três semanas intensivas, a formação levou os astronautas das aulas teóricas a experiências no meio da natureza selvagem da Europa, incluindo o desfiladeiro de Bletterbach, em Itália, a cratera de Ries, na Alemanha, e as paisagens vulcânicas de Lanzarote, em Espanha.
Esta edição foi dedicada a Riccardo Pozzobon, um instrutor do programa PANGAEA que faleceu há um ano enquanto participava numa expedição científica no Alasca.
“Este ano, abordámos um ciclo de trabalho completo, desde o treino de competências individuais até uma transição gradual para as operações em equipa. Antes de irem para o terreno, os astronautas tiveram de elaborar um plano com os cientistas e, posteriormente, analisaram em conjunto os resultados geológicos”, explica Loredana Bessone, líder do projeto PANGAEA.
Os exploradores espaciais precisam de fazer mais do que reconhecer uma rocha interessante. Precisam de concordar com as prioridades, dividir tarefas e comunicar com a equipa em terra, adaptando a sua exploração à medida que o terreno desafia os seus planos. O curso proporcionou a Pablo, Jasmin e Kimiya o conhecimento, a prática e a crescente independência necessários para tomarem decisões em conjunto.
Fase da Lua
Quando os astronautas estiverem na Lua, cada segundo será precioso e cada rocha contará. Haverá pouco tempo para compreender porque é que uma amostra lunar é importante e explicá-la aos cientistas na Terra.
“Treinámos astronautas para futuras missões na superfície lunar. O que começou como um novo curso de geologia para astronautas transformou-se num programa que combina ciência planetária, geologia de campo, exploração real e operações de tripulação”, afirma Samuel Payler, vice-líder do projeto PANGAEA.
“Cada pedaço da Lua que podemos ver e tocar é uma cápsula do tempo e um tesouro da história do nosso Sistema Solar. Não são apenas rochas. Cada amostra é crucial para completar o puzzle”, explica Katherine Joy, instrutora do PANGAEA e professora de ciências lunares e planetárias na Universidade de Manchester.
O PANGAEA faz parte dos pré-requisitos de treino para as missões Artemis à Lua. Desde 2016, o programa já capacitou 19 astronautas de quatro agências espaciais com um conjunto abrangente de competências em geologia e conhecimentos sobre a Lua.
O efeito PANGAEA
Tanto no terreno como na sala de aula, os astronautas aprenderam a interpretar o terreno que exploravam, a documentar as suas descobertas e a trabalhar em coordenação com as equipas científicas em terra. Os instrutores também queriam que a tripulação partilhasse uma linguagem comum com os cientistas que um dia poderiam apoiar futuras missões noutro mundo.
Graças às aulas que combinavam teoria e exercícios práticos, Pablo admitiu ter experimentado o “efeito PANGEIA”: um filtro geológico que muda a forma como vemos o mundo e interpretamos as histórias geológicas inscritas nas pedras.
“Tornámo-nos os olhos e as mãos dos cientistas no espaço, falando a sua língua e compreendendo como encontrar amostras relevantes”, diz Pablo.
No desfiladeiro de Bletterbach, em Itália, aprenderam a descrever camadas rochosas e a reconstruir ambientes que existiram há milhões de anos.
Na cratera de Ries, na Alemanha, estudaram as provas deixadas pelo impacto de um asteróide e aplicaram os seus conhecimentos crescentes à superfície craterizada da Lua.
A última semana em Lanzarote, Espanha, alterou o equilíbrio do treino, onde os astronautas passaram mais tempo em expedições de campo, a fazer as suas próprias observações e a tomar decisões enquanto uma equipa científica os apoiava remotamente.
Durante o treino, os astronautas desenvolveram competências que poderão um dia ajudar a desvendar questões ainda sem resposta sobre a história da Terra, da Lua e de Marte.
“Espero que um dia tenha a oportunidade de aplicar todo este conhecimento numa missão espacial, usar o meu olhar de geólogo e trazer de volta as rochas com que os cientistas sonham“, diz Pablo.
Texto original: One geology step closer to the Moon
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui Barbosa