Uma fuselagem cilíndrica destaca-se nesta foto tirada durante a mais recente caminhada espacial para manutenção e ciência na Estação Espacial Internacional. Várias plataformas crescem a partir dele como tentáculos procurando o acesso directo ao vácuo do espaço ou a uma visão desimpedida da Terra.
Esta brilhante maravilha da engenharia e da ciência é o laboratório Columbus, orbitando o nosso planeta a 28.800 km/h e a 400 km acima das nossas cabeças.
A 11 de Fevereiro de 2008, há 17 anos, o Columbus tornou-se a maior contribuição individual da ESA para a Estação Espacial Internacional e a primeira instalação de investigação europeia permanente no espaço.
O módulo de 7 m de comprimento e 4,5 m de largura tem sido utilizado desde então para realizar experiências em tudo, desde a tecnologia de plasma frio até à impressão 3D de metais e sondagens de corpos e cérebros de astronautas. Por dentro e por fora, fornece o ambiente de microgravidade e instalações para os investigadores testarem tecnologias e estudarem fenómenos que não podem ser observados na Terra.
A investigação conduzida neste versátil laboratório tem o duplo propósito de melhorar as capacidades de voo espacial humano e melhorar a qualidade de vida na Terra. O estudo dos factores determinantes da perda óssea nos astronautas, por exemplo, poderá ajudar os médicos a tratar os pacientes que sofrem de osteoporose.
O Columbus alberga o máximo de disciplinas possível num pequeno volume, desde a astrobiologia à metalurgia e à psicologia – mais de 250 experiências foram realizadas nesta notável instalação, e muitas mais estão para vir.
Dentro deste espaço de trabalho existem 10 zonas – ou “rack“, cada um do tamanho aproximado de uma cabine telefónica. Cada rack pode acolher laboratórios autónomos e independentes, completos com sistemas de energia e refrigeração. Os investigadores na Terra podem controlar e monitorizar as experiências no laboratório europeu Columbus retransmitindo comandos e dados de experiências directamente dos seus locais de trabalho.
O Centro de Controlo Columbus em Oberpfaffenhofen, perto de Munique, na Alemanha, é o elo directo com as experiências europeias e os astronautas em órbita.
Os próximos europeus a visitar o laboratório serão o astronauta do projeto da ESA Sławosz Uznański-Wiśniewski em 2025, enquanto os astronautas da ESA Sophie Adenot e Raphaël Liégeois viajarão para a Estação Espacial em 2026.
Faça um tour virtual de 360 graus pelo módulo.
Tradução automática via Google
Texto original: A lab with a view
Imagem: ESA