O último satélite do tipo Kobalt-M regressou à Terra a 17 de Setembro de 2015 marcando assim o final de uma era no que diz respeito aos satélites de observação militar com o envio de cápsulas com fotografias para a Terra.
O Kobalt-M n.º 565 havia sido lançado às 1523:54UTC do dia 5 de Junho de 2015 pelo foguetão 14A14-1A Soyuz-2-1A (78072171) a partir do Complexo de Lançamento LC43/4 do Cosmódromo GIK-1 Plesetsk, região de Arkhangelsk. Após entrar em órbita o satélite receberia a designação Cosmos-2505.
Segundo o analista, historiador e observador espacial Britânico, Phillip Clark, a aterragem terá ocorrido pelas 2219UTC. O Cosmos-2505 permaneceu em órbita durante 104 dias, tendo enviado várias cápsulas contendo filmes com imagens de alvos observados durante a sua missão.
Os satélites de reconhecimento fotográfico Kobalt-M
Os satélites ‘Kobalt-M’ (‘Кобальт-М) ou 11F695M Yantar-4K2M (‘Янтарь-4K2M‘) correspondem ao mais recente desenvolvimento dos satélites de reconhecimento fotográfico Yantar com a recolha no solo do filme contendo as imagens obtidas em órbita.
Os satélites foram desenvolvidos pelo TsSKB Progress, em Samara, e foram construídos pelo OAO Arsenal, e, São Petersburgo. Tal como acontecia com a série predecessora (Yantar-4K2 ‘Kobalt’), os satélites são compostos por um módulo de serviço equipado com um motor capaz de várias ignições. O módulo de serviço está também equipado com dois painéis solares e um veículo cónico de reentrada alberga a câmara fotográfica e duas pequenas cápsulas esféricas (Spuskayemy Kapsula) contendo o filme.
Breve história do programa
A 21 de Julho de 1967 é emitido do Decreto Governamental 715-240 “Sobre o desenvolvimento de sistemas espaciais para reconhecimento naval nomeadamente o satélite US e um foguetão derivado do míssil R-36 – desenvolvimento de trabalhos sobre o satélite de reconhecimento naval US, aprovação dos trabalhos no satélite Yantar-2K e desenrolar dos trabalhos no veículo 7K-VI Zvezda”. Com este decreto foi proposta toda uma família de veículos Yantar pelo bureau de Kozlov durante o desenvolvimento inicial. O satélite Yantar foi derivado originalmente a partir dos veículos Soyuz, incluindo os sistemas desenvolvidos para o veículo militar Soyuz VI. Durante a fase de desenho e desenvolvimento este aspecto foi alterado até que o veículo resultante tinha pouco em comum com os veículos Soyuz.
Após os numerosos problemas nos primeiros voos de ensaio das 7K-OK Soyuz, Kozlov ordenou uma alteração completa no desenho do veículo militar tripulado 7K-VI. O novo veículo, capaz de transportar uma tripulação de dois cosmonautas, teria uma massa total de 6600 kg e poderia operar durante um mês em órbita terrestre. O novo desenho alterava a posição do módulo de descida e do módulo orbital da Soyuz e possuía uma massa que ultrapassava em 300 kg a capacidade do lançador 11A511 Soyuz. Por esta razão Kozlov desenhou uma nova variante deste lançador, o 11A511M Soyuz-M. O projecto foi aprovado pelo Comité Central do Partido Comunista com o primeiro voo previsto para ter lugar em 1968 e com as operações a serem iniciadas em 1969. Infelizmente o novo lançador, cujas diferenças em relação ao modelo inicial são desconhecidas, nunca foi produzido.
Entretanto o desenvolvimento do satélite Yantar-2K foi levado por adiante mas os primeiros voos de ensaio mostraram que o veículo não era capaz de proporcionar um aviso de ataque estratégico. Um encontro do Conselho de Desenhadores Chefe no TsSKB que teve lugar em Maio de 1977 levou a cabo uma revisão de planos alternativos. Três outras variantes seriam desenvolvidas, sendo uma delas o satélite de alta resolução Yantar-4K. Este projecto deveria ser implementado em duas fases: o Yantar-4K1, lançado pelo foguetão 11A511U Soyuz-U, e o Yantar-4K2, que deveria ser lançado pelo foguetão 11K77 Zenit-2.
O modelo Yantar-4K1 iria aumentar o tempo de vida operacional em 50% com o satélite a permanecer em órbita durante 45 dias tendo um sistema de obtenção de imagens melhorado, a câmara Zhemchug-18 desenhada pela empresa PO Krasnogorskiy Zavod. Este modelo poderia obter imagens até um ângulo de 60º à esquerda ou à direita da sua trajectória orbital, possuindo uma maior quantidade de filme do que as versões anteriores. Externamente os dois modelos eram difíceis de distinguir e as suas massas eram virtualmente iguais, sendo utilizado o lançador 11A511U Soyuz-U para colocar o satélite em órbita.
O projecto de desenvolvimento decorreu sem qualquer problema e de forma rápida com o primeiro modelo de voo a estar pronto em 1979. O primeiro voo teve lugar a 27 de Abril de 1979 (Cosmos 1097) e teve uma duração de 30 dias. Uma segunda missão foi colocada em órbita a 29 de Abril de 1980 (Cosmos 1177) e também decorreu sem problemas levando a uma missão de teste lançada a 30 de Outubro desse mesmo ano que serviu de aceitação do sistema. O modelo Yantar-4K1 foi aceite para serviço militar em 1982 com o nome de código Oktan. Em 1984 a produção dos satélites foi transferida do TsKB Samara para o KB Arsenal devido a problemas de capacidade de fabrico.
Os modelos Yantar-4K1 vieram substituir os satélites de reconhecimento da série Zenit. Após o ano 2000 surgiram os modelos melhorados do Yantar-4K2M designados Kobalt-M. A designação Kobalt havia sido originalmente atribuída aos modelos Yantar-4K2 que seriam colocados em órbita pelo foguetão 11K77 Zenit-2.
Os satélites Yantar-4K2M operam em órbitas típicas com um perigeu a 171 km de altitude, apogeu a 334 km de altitude e com uma inclinação orbital de 65,7º. Têm um comprimento de 6,30 metros e um diâmetro máximo de 2,70 metros. A sua massa é de aproximadamente 6600 kg.
O primeiro Kobalt-M foi colocado em a 24 de Setembro de 2004 com o lançamento a ter lugar às 1649:59,929UTC e utilizando o foguetão 11A511U Soyuz-U (78036844) lançado a partir do Complexo de Lançamento LC16/1. Recebendo a designação Cosmos-2410, o Kobalt-M № 47872556 permaneceu em órbita até 9 de Janeiro de 2005 numa missão com uma duração de 107 dias. O segundo satélite da série, o Kobalt-M № 52676557, seria lançado às 1738:01,027UTC do dia 3 de Maio de 2006 pelo foguetão 11A511U-PBV Soyuz-U (78031800) a partir do Complexo de Lançamento LC16/1. Com a designação Cosmos-2420, permaneceria em órbita até 16 de Julho de 2006 numa missão com uma duração de 74 dias.
O Cosmos-2427 seria o terceiro satélite da série lançado às 1800:00,739UTC do dia 7 de Junho de 2007. O lançamento do Kobalt-M № 47851558 foi levado a cabo pelo foguetão 11A511U-PBV Soyuz-U (76033137) e o satélite permaneceria em órbita até 22 de Agosto de 2007 numa missão de 76 dias. O satélite Kobalt-M № 52676559, ou Cosmos-2445, seria lançado às 1550:00,140UTC do dia 14 de Novembro de 2008 e a sua missão teria uma duração de 101 dias, regressando à Terra a 23 de Fevereiro de 2009. Tal como os anteriores, o lançamento teve lugar a partir do Complexo de Lançamento LC16/1 do Cosmódromo GIK-1 Plesetsk e foi neste caso foi levado a cabo pelo foguetão 11A511U Soyuz-U-PBV (77057146).
O Cosmos-2450 seria o quinto satélite da série lançado às 1658:00,157UTC do dia 29 de Abril de 2009. O lançamento do Kobalt-M № 47887560 foi levado a cabo pelo foguetão 11A511U-PBV Soyuz-U (78075152) e o satélite permaneceria em órbita até 27 de Julho de 2009 numa missão de 89 dias. Duração semelhante teve a missão do Cosmos-2462 (Kobalt-M № 52695561) lançado às 1500:00,216UTC do dia 16 de Abril de 2010 pelo foguetão 11A511U Soyuz-U (76029169) a partir do Complexo de Lançamento LC16/1. O regresso do Cosmos-2462 teve lugar a 21 de Julho de 2010 após uma missão de 96 dias.
A 27 de Junho de 2011 era colocado em órbita o Kobalt-M № 64969562 que recebeu a designação Cosmos-2472. O lançamento teve lugar às 1559:59,907UTC e foi levado a cabo pelo foguetão 11A511U Soyuz-U (76012222). A sua missão teve uma duração de 119 dias, regressando à Terra a 24 de Outubro de 2011. O Cosmos-2480 (Kobalt-M № 47822563) foi lançado às 1405:00,311UTC do dia 17 de Maio de 2012 pelo foguetão 11A511U-PBV Soyuz-U (78031229). A sua missão teve uma duração de 130 dias, regressando à Terra a 24 de Setembro de 2012.
O Cosmos-2495 (Kobalt-M №564) foi o primeiro satélite desta série a ser colocado em órbita por um foguetão 14A14-1A Soyuz-2.1A. O lançamento teve lugar às 1349:34,901UTC do dia 6 de Maio de 2014 e foi levado a cabo pelo foguetão 14A14-1A Soyuz-2.1A (76058163) a partir do Complexo de Lançamento LC43/4. A sua missão teve uma duração de 120 dias, terminando a 3 de Setembro de 2014.