A United Launch Alliance colocou hoje em órbita o último dos satélites espiões KH-11 (Key Hole-11), marcando assim o fim de uma era. O lançamento da missão NROL-65 foi levado a cabo pelo foguetão Delta-IV Heavy (D363) a partir do Complexo de Lançamento SLC-6 da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia, às 1803:00,224UTC.
Estes satélites são basicamente um grande telescópio apontado para a superfície terrestre permitindo a obtenção de imagens de alta resolução da superfície terrestre através de sistemas electro-ópticos.
O primeiro satélite KH-11, também designado OPS 5705 foi colocado em órbita por um foguetão Titan-23D a partir da Base Aérea de Vandenberg a 19 de Dezembro de 1976. O satélite agora colocado em órbita é o último de uma longa série de satélites espiões KH que foi iniciada em 1959 com a série Corona (KH-1).
Esta foi a 5296ª tentativa de lançamento orbital das quais 4953 foram bem sucedidas, sendo a 670ª tentativa de lançamento orbital desde a Base Aérea de Vandenberg (com 608 lançamentos bem sucedidos) e a 1559ª tentativa por parte dos Estados Unidos (das quais 1431 foram bem sucedidas, não estando aqui incluídos os lançamentos da SpaceX).
Para 2013 estão agora previstos 94 lançamentos orbitais. A seguinte tabela mostra os totais de lançamentos executados este ano em relação aos previstos para cada polígono (entre parêntesis estão os lançamentos fracassados se for o caso):
Baikonur – 14 (1) / 25
Plesetsk – 3 / 10
Dombarovskiy – 1 / 2
Cabo Canaveral AFS – 7 / 12
Wallops Island MARS – 1 / 3
Vandenberg AFB – 3 / 5
Jiuquan – 3 / 4*
Xichang – 1 / 3
Taiyuan – 1 / 7*
Tanegashima – 2 / 3
Kagoshima – 0 / 1
Kourou – 5 / 9
Satish Dawan, SHAR – 2 / 4
Sohae – 0 / 1*
Semnan – 1 (1?)* / 4*
Naro – 1 / 1
Odyssey – 1 (1) / 1
* Valores incertos
Dos lançamentos bem sucedidos levados a cabo 39,5% foram realizados pela Rússia; 25,6% pelos Estados Unidos (incluindo ULA, SpaceX e Orbital SC); 11,6% pela China; 11,6% pela Arianespace; 4,7 % pela Índia; 4,7% pelo Japão; e 2,3% pela Coreia do Sul.
Os próximos cinco lançamentos orbitais previstos são:
29 Ago (2030:00) – Ariane-5ECA (VA215) – CSG Kourou, ELA3 – Eutelsat 25B/Eurobird 2A/Eshail; GSAT-7
30 Ago (????:??) – Epsilon-1 – Uchinoura, Kagoshima – SPRINT-A
31 Ago (2005:00) – Zenit-3SLB/DM-SLB (SLB60.6/6L) – Baikonur, LC45 PU-1 – AMOS-4
05 Set (1600:00) – Falcon-9 v1.1 – Vandenberg AFB, SLC-4E – Cassiope; POPACS (3x); DANDE; SNAPS; CUSat-1; CUSat-2
07 Set (0327:00) – Minotaur-V – MARS Wallops Island, LP-0B – LADEE
Imagens: ULA