Novas evidências de gases que se escapam acima de fendas vulcânicas sugerem que Marte não está geologicamente inactivo no seu interior, mas apenas adormecido.
Fissuras recentes ao longo da região de Alba Mons indicam a presença de pontos activos sob a superfície, onde os gases do interior do planeta podem estar a chegar à superfície.
Uma equipa de investigação internacional liderada por Alexander Trokhimovskiy sugere que a libertação de cloreto de hidrogénio provém de magma quente sob a superfície – um sinal de vulcanismo dormente.
A sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) detetou pela primeira vez gás cloreto de hidrogénio na atmosfera marciana em 2021. Este gás é comummente encontrado a escapar de fontes magmáticas na Terra, o que levou os investigadores a questionar se o mesmo estaria a acontecer em Marte.
“As nossas descobertas sugerem que Marte reteve calor interno suficiente para sustentar actividade vulcânica até recentemente, e possivelmente ainda retém”, afirma Daniel Mège, professor do Centro de Investigação Espacial da Academia Polaca de Ciências e coautor principal de um artigo publicado na revista Science Advances.
Gás emergente
Estávamos no início do Verão no hemisfério norte de Marte quando uma equipa de investigadores reparou em picos de cloreto de hidrogénio onde não deveriam estar, e durante uma estação atípica.
Este gás varia sazonalmente em Marte, atingindo o seu máximo no Inverno do Hemisfério Norte e desaparecendo quase por completo no Verão. A maior parte desta variabilidade parece estar ligada aos ciclos de poeira e água em Marte. No entanto, houve uma exceção a este padrão, sempre na mesma estação e no mesmo local – acima de fissuras vulcânicas nas encostas do vulcão Alba Mons, no início do Verão.
Marte não está morto, apenas adormecido
Marte possui os maiores vulcões do Sistema Solar, mas não se sabe quão activos são. As imagens orbitais mostram que alguns vulcões parecem ter estado ativos nos últimos milhões de anos, e os sismógrafos detectaram marssismos – os sismos de Marte. Ambos os factos apontam para a possibilidade de Marte ser vulcanicamente ativo.
No entanto, nunca foi observado nenhum novo fluxo de lava ou erupção.
Fissuras e gases sazonais
A descoberta é o resultado de uma análise combinada da atmosfera e da geologia. Em primeiro lugar, foi detectada a presença de cloreto de hidrogénio fortemente localizado no espaço, logo após o congelamento e descongelamento do solo no inverno. Os espectrómetros de infravermelhos do Laboratório de Química Atmosférica da TGO foram os responsáveis por esta investigação.
Uma análise detalhada da região de Alba Mons, feita com a câmara CaSSIS da TGO, revelou fissuras recentes e estreitas, em alguns casos com centenas de metros de comprimento, associadas a alterações de cor à superfície.
“O Trace Gas Orbiter conseguiu encontrar a prova definitiva. Foi como procurar uma agulha num palheiro. É realmente incrível que tenha detectado um punhado de moléculas de uma fonte talvez intermitente, enquanto se movia continuamente ao longo da sua órbita para monitorizar toda a atmosfera marciana”, explica Daniel.
Os cientistas sugerem que os gases magmáticos podem estar a subir por estas fissuras, como algumas fumarolas na Terra. Bloqueadas pelo gelo durante as temperaturas gélidas do Inverno, que atingem os -120 °C, as fissuras canalizariam a libertação de cloretos à medida que o gelo sublima no início do Verão.
A descoloração em redor das fissuras pode ser proveniente de depósitos deixados pelos gases que escapam do interior de Marte, como acontece em redor das fumarolas (aberturas de gases vulcânicos) na Terra.
A equipa de investigadores baseou-se na intuição geológica para estabelecer a ligação entre o gás e as fendas. “Ao observar a distribuição espacial da fuga, tornou-se imediatamente óbvio para mim que havia algo de vulcânico por trás, mas era preciso demonstrar“, admite Daniel.
“Grande parte do trabalho consistiu em examinar todos os possíveis processos químicos que ocorrem na atmosfera marciana. Precisávamos de ser rigorosos, críticos e criativos para explicar a presença de cloreto de hidrogénio. Os dados eram complexos, mas também um excelente estímulo intelectual“, acrescenta Daniel.
A equipa sugere que a fuga está ligada a uma câmara magmática adormecida, uma espécie de sistema de canalização vulcânica sob a superfície marciana.
Nichos para a vida
Os gases magmáticos como o cloreto de hidrogénio podem ter sido mais abundantes no passado, contribuindo para uma atmosfera mais densa e um clima mais quente, permitindo que a água líquida cobrisse grande parte da superfície marciana. Se a lava que sobe através da crosta encontrar água subterrânea, isso poderá levar à formação de nichos habitáveis e quentes.
“Procurar vida marciana nas fissuras da região de Alba Mons faria muito sentido. Se os sistemas hidrotermais estiverem activos, poderão conter os ingredientes e a energia necessários para o desenvolvimento dos microrganismos, além de os proteger do ambiente hostil e em constante mudança acima da superfície”, considera Daniel.
“Estas descobertas podem revelar-se o maior sucesso da TGO até ao momento”, destaca Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA.
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Artigo publicado na Science Advances a 4 de Novembro de 2026, “Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars.”
Texto original: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars
Texto e imagens: ESA
Tradução autiomática via Google
Edição: Rui Barbosa