A sonda orbital da missão chinesa Tianwen-1, observou com o cometa 3I/ATLAS, utilizando a sua câmara de alta resolução, segundo informou a Administração Espacial Nacional da China.
Durante a observação, a sonda encontrava-se a cerca de 30 milhões de quilómetros do 3I/ATLAS, sendo uma das observações mais próximas já realizadas por uma sonda deste objecto interestelar.
Os dados recebidos e processados pelo sistema de aplicação em solo mostraram características cometárias nítidas nas imagens. Os investigadores criaram uma animação a partir de uma série de imagens captadas ao longo de 30 segundos, demonstrando o movimento do objeto pelo espaço. Estas observações estão a ser utilizadas para estudos científicos adicionais do cometa.
Esta observação representa um importante avanço na missão Tianwen-1. A detecção de um objeto celeste tão ténue serve como um valioso teste técnico para a missão chinesa Tianwen-2, lançada a 28 de Maio de 2025, com o objetivo de recolher amostras de um asteróide próximo da Terra e explorar um cometa da cintura principal, afirmou a agência espacial chinesa.
Descoberto a 1 de Julho de 2025 por um telescópio espacial no Chile, o 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar conhecido a visitar o Sistema Solar.
Os cientistas acreditam que este objeto se formou provavelmente em torno de estrelas antigas junto ao centro da Via Láctea, com uma idade estimada entre os 3 e os 11 mil milhões de anos — possivelmente mais antigo do que o próprio Sistema Solar. Isto torna o cometa 3I/ATLAS uma amostra rara para o estudo da composição e evolução dos exoplanetas e da história inicial das estrelas, possuindo um valor científico significativo.
A equipa da Tianwen-1 começou a preparar-se para a observação no início de Setembro. Após repetidas simulações e avaliações de viabilidade, decidiram utilizar a câmara de alta resolução da sonda orbital e desenvolveram estratégias de imagem optimizadas, conseguindo, por fim, uma observação bem-sucedida.
A missão chinesa Tianwen-1, composta por uma sonda orbital, um módulo de aterragem e um rover de superfície, foi lançada em Julho de 2020. A sonda entrou na órbita de Marte em Fevereiro do ano seguinte e opera de forma estável há aproximadamente quatro anos e oito meses.
Imagens: Administração Espacial Nacional da China