Estas trincheiras proeminentes foram formadas por falhas que separaram a superfície do planeta há menos de 10 milhões de anos.
As imagens foram obtidas pela Mars Express da ESA, a 27 de Janeiro, e capturam parte do sistema Cerberus Fossae na região Elysium Planitia, perto do equador marciano.
As fossae – que significa “valas” ou “trincheiras” em latim – estendem-se por mais de mil quilómetros do noroeste ao sudeste.
Estas cortam através de crateras de impacto e colinas ao longo do caminho, bem como planícies vulcânicas de 10 milhões de anos, indicando a relativa juventude da sua formação.
Variam em largura, tipicamente de algumas dezenas de metros até mais de um quilómetro de largura, e acredita-se que sejam feições tectónicas originadas de falhas que separam as camadas superiores da superfície.
Podem estar relacionadas com injecções de lava em profundidade que deformam a superfície acima, talvez originária do trio de vulcões localizados a noroeste.
Poços de colapso arredondados, observados na parte norte (norte é à direita na imagem colorida principal), indicam um estágio inicial de afundamento da superfície; noutros lugares, podem ser observadas características arredondadas que se conectam para criar rachaduras mais longas.
Os cientistas que estudam esta região especularam que as fracturas poderiam romper a crosta a uma certa profundidade, permitindo que a lava ou a água subterrânea escapassem para a superfície.
Para o oeste, como é possível observar na imagem do contexto, o canal de saída de Athabasca Valles conecta-se com o sistema de fossas.
O material escuro, visto na maior cratera no norte (à direita) e ao redor de algumas das rachaduras, é areia soprada pelo vento através da superfície marciana.
A Mars Express comemora 15 anos em órbita, este ano, e os cientistas estão, esta semana, a discutir alguns dos destaques da missão no Congresso Europeu de Ciências Planetárias, em Berlim, na Alemanha.
Durante a sua vida útil, já obteve mais de 40.000 imagens de Marte e das suas duas luas com a câmara estéreo de alta resolução, além de imagens de contexto com a sua Câmara de Monitorização Visual. Também recolheu um vasto conjunto de dados com o seu conjunto de instrumentos científicos que estão a analisar o planeta a partir da sua ionosfera, atmosfera e interacção com o vento solar, até à sua sub-superfície, com radar.
Explore todos os dados disponíveis da Mars Express no Arquivo de Ciência Planetária da ESA.