Quando um meteoroide sacudiu a orla do Apollinaris Mons em Marte, desencadeou estrias que esculpiram uma centena de novos riscos à superfície. A sonda ExoMars Trace Gas Orbiter, da Agência Espacial Europeia, captou estas avalanches de poeira nas pistas na noite anterior ao Natal de 2023.
Esta imagem do Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) a bordo da sonda europeia mostra também o ténue aglomerado de crateras de impacto na região descolorada na base das encostas. Imagens adicionais ajudaram os cientistas a determinar que o impacto e a formação das estrias ocorreram entre 2013 e 2017.
Os cientistas acreditam que estas estrias em Marte se formam quando camadas de poeira fina deslizam repentinamente de terrenos íngremes. Sem evidências de água, concluíram que estas formações resultam principalmente de processos secos impulsionados pela ação do vento e da poeira.
Um novo estudo publicado na Nature Communications sugere que este é um evento raro; menos de uma em cada mil estrias é provocada por rochas que colidem com Marte. Geralmente, as mudanças sazonais que levantam poeira e vento são as responsáveis.
“A dinâmica da poeira, do vento e da areia parece ser o principal fator sazonal na formação das estrias nas encostas. Os impactos dos meteoroides e dos sismos parecem ser fatores localmente distintos, mas globalmente relativamente insignificantes”, explica o autor principal, Valentin Bickel, da Universidade de Berna, na Suíça.
Valentin utilizou algoritmos de aprendizagem profunda para analisar mais de dois milhões de estrias em imagens da sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. O levantamento resultante localizou estas estrias em cinco pontos críticos distintos em Marte entre 2006 e 2024.
“Estas observações podem levar a uma melhor compreensão do que acontece em Marte hoje. Obter observações contínuas, de longo prazo e à escala global que revelem um Marte dinâmico é um objetivo fundamental das sondas orbitais atuais e futuras”, afirma Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA.
A Trace Gas Orbiter continua a fotografar Marte a partir da órbita para compreender o seu passado remoto e a sua potencial habitabilidade. A sonda envia imagens espetaculares e fornece o melhor inventário de gases atmosféricos e mapeamento da superfície do planeta em busca de locais ricos em água.
Compreender a história da água em Marte e se alguma vez permitiu o florescimento da vida é o cerne das missões ExoMars da ESA.
A imagem cobre uma área de aproximadamente seis quilómetros quadrados e foi captada a 24 de dezembro de 2023. Localização em Marte: 7,1°S, 173,4°E. Imagem CaSSIS MY37_027142_351.
O artigo “Dust, Sand and Wind Drive Slope Streaks on Mars”, de Valentin Bickel, foi publicado na Nature Communications a 6 de Novembro de 2025.
Texto original: Swoosh!
Texto e imagem: ESA
Tradução automática via Google
Edição: Rui C. Barbosa