Ao fim de muitos anos de preparativos, a SpaceX prepara-se para levar a cabo o lançamento do veículo espacial Crew Dragon com capacidade de transportar astronautas para a órbita terrestre.
Esta é a primeira vez que os Estados Unidos lançam um veículo capaz de transportar astronautas desde a última missão espacial do vaivém realizada a 8 de Julho de 2011. Nesta missão o vaivém espacial OV-104 Atlantis permaneceu em órbita por mais de 12 dias numa missão logística e de montagem da estação espacial internacional, regressando à Terra a 21 de Julho de 2011.
O lançamento da Crew Dragon na missão SpX-DM1 está previsto para as 0745UTC do dia 2 de Março e será levado a cabo pelo foguetão Falcon-9 (B1051.1) a partir do Complexo de Lançamento LC-39A do Centro Espacial Kennedy, Ilha de Merritt.
Esta será uma missão não tripulada que tem por objectivo testar os procedimentos de aproximação e acoplagem com a ISS com a qual irá permanecer acoplada durante cinco dias. Posteriormente, serão testados os procedimentos de retro-travagem, reentrada, amaragem e recolha da cápsula, fornecendo assim dados necessários para a sua qualificação posterior para transportar astronautas. Da mesma forma, os sistemas de suporte de vida irão ser testados e monitorizados ao longo de toda a missão.
O lançamento pode ser seguido em directo via NASATV.
Imagens: NASA, SpaceX